— главный город азиатско-турецкого вилайета Сирии и важнейший торговый пункт сирийского прибрежья, между Саидой (Сидон) и Тарабулом (Триполи). Еще Абульфеда называл его гаванью Дамаска. Б. издревле был сборным местом для идущих в Мекку караванов, которые, разумеется, после прорытия Суэцкого канала стали прибывать в него уже в меньшем числе, чем прежде, а также местом высадки всех путешественников, направляющихся в Сирию и Палестину. Б. — резиденция паши, греческого епископа, генеральных консулов европейских великих держав и других государств, главная станция американской миссии и почтовых учреждений Англии, Австрии, Франции, России и Турции. Город расположен на откосе холма, представляющего вид на Ливанские горы, и считается самым здоровым местом сирийского побережья. Старый город, за исключением Тавиля (Христианской улицы), большей частью состоит из узких, кривых, хотя и вымощенных плитняком улиц, но зато окружен широкими предместьями с красивыми домами и садами. Ни один турецкий город не достиг в последнее время такого значительного процветания, как Б., имеющий теперь 80000 ж., в том числе почти ⅔ христиан, ведущих деятельную торговлю, особенно с Марселем. Прежний недостаток воды устранен с 1875 г. устройством водопровода. В Б. имеются: карантин, таможня, несколько почтовых учреждений, европейские врачи, аптеки, медицинская школа, реальное училище и астрономическая обсерватория, протестантский институт для мальчиков, французский сиротский дом со школой и пансионом, госпиталь прусского ордена иоаннитов, францисканский монастырь и многие школы, поддерживаемые преимущественно на средства англичан. Главная мечеть Б. переделана из старой христианской церкви времен Крестовых походов. Императорский оттоманский банк имеет тут с 1865 г. большое отделение, много способствовавшее поднятию сирийской торговли. С Дамаском Б. соединен почтовым трактом, построенным французами после сирийской экспедиции 1861 г. Кроме значительных шелковых и бумагопрядильных фабрик, Б. производит золотые и серебряные проволоки, а также славящиеся во всей Сирии и Египте пестрые сундуки. Окрестности Б. доставляют прекрасный шелк, хлопок и табак — главные предметы торговли друзов. Гавань Б. давно обмелела, и корабли останавливаются на рейде или в различных бухтах расстилающегося на восточной стороне города залива св. Георгия, который, по преданию, здесь и убил дракона. В этот залив впадает с Ю Нахр-Бейрут (Магораст древних) и в 10 км к СВ от города Нахр-эль-Кельб (древний Ликос), в скалистых берегах которого найдены знаменитые изваяния с персидскими клинообразными надписями и египетскими иероглифами времен Рамзеса II и Санхериба и арабскими письменными памятниками. Обширная торговля Б. поддерживается правильными пароходными сообщениями с Европой и с левантинскими гаванями. Главные предметы ввоза: кофе, сахар, шелковые материи, сукно, стальные и стеклянные изделия, предметы роскоши, спиртные напитки; главные предметы вывоза: табак, шелк-сырец, шерсть, кожи. Ежегодно в Б. прибывает больше 4000 кораблей, в том числе 350 пароходов.

В древности Б. был финикийской гаванью и носил название Беритос. Египетский король Тутмозис III завоевал этот город (египетский Биарут), а Антиох III отнял его у Птоломеев. В 140 г. до Р. Х. Б. был разрушен сирийцем Диотосом Трифоном, но при императоре Августе снова восстановлен Агриппой и обращен в колонию для римских ветеранов на правах итальянцев под названием Julia Augusta Felix Berytus. Клавдий чрезвычайно украсил город, а император Феодосий II обратил его в метрополию. При позднейших императорах Б. славился своей высшей школой риторики, поэтики и в особенности права. Опустошенный в 349 землетрясением, он 20 мая 529 года был окончательно разрушен. В эпоху Крестовых походов Б. снова стал значительным городом. Река Нахр-эль-Кельб сделалась границей между Иерусалимским королевством и графством Триполи. На узкой береговой полосе старой, высеченной в скале антониевской дороге шириной не больше 2 м король Балдуин I сражался с сарацинами и после двухмесячной осады взял город 2 апреля 1110 г. В 1187 г. Б. был завоеван Саладином, в 1197 снова перешел к крестоносцам, которые окончательно потеряли его в 1291 г. В последующую эпоху он долгое время оставался во власти друзов, независимый эмир которых Фахр-Эдин (1595—1634) старался насадить в Б. европейскую культуру. Вследствие измены город попал в 1763 г. в руки турок. В 1772 г. он был бомбардирован и взят русскими. В 1831—40 г. город перешел во власть египтян и играл большую роль в тогдашних замешательствах на Востоке. Враждебные действия соединенного англо-австрийско-турецкого флота против Мехмеда Али в Сирии начались именно бомбардировкой Б. 10—14 сент. английским генералом Стопфордом. Большая часть города была разрушена, и 9 окт. Сулейман-паша очистил Б., который был занят войсками союзников.