(Scolopax) — род из семейства Бекасиных (см. это сл.) и из отряда голенастых птиц, доставляющий очень ценную дичь, охота за которой служит не только для удовольствия охотникам, но в некоторых местностях России составляет довольно важный промысел. Б. отличаются от своих родичей главным образом устройством своего клюва. Именно, прямой клюв их имеет утолщенный и округленный кончик и до самого концевого округления покрыт мягкой кожей, которая представляет собой чувствительный орган осязания, помогающий отыскивать пищу в болотистой почве и в иле. Многочисленные (28) виды этого рода распространены в обоих полушариях и живут частью в сырых лесах, частью на открытых топях и болотах, большей частью одиночно, выходя за пищей только по ночам. Питаются они насекомыми, их личинками и червями, которых отыскивают в темноте в тихих и уединенных местах. Бекас лесной, вальдшнеп, или сломка (Scolopax rusticola, см. табл. Голенастые) имеет 32 см длины и 58 см в размахе крыльев; хвост 9 см длины. Окраска его приспособлена к ночному образу жизни и, как у большей части ночных птиц, представляет различные водяные узоры, подражающие мху и листьям, покрывающим почву лесы. Лоб его серый, на голове и на затылке четыре бурые, столько же ржаво-желтых поперечных полос; вся верхняя сторона тела представляет пеструю смесь ржаво-бурого, ржаво-желтого и ржаво-серого цветов, нижняя сторона более бледного бурого цвета с темными поперечными волнами; маховые перья бурые с поперечными волнами; хвост черноватый с ржавчинными пятнами, на конце каждого пера находится красивое серое глазчатое пятно, которое на нижней стороне представляет атласный блеск.

БЕКАС ЛЕСНОЙ

В зоологическом отношении существует только один вид вальдшнепа, но охотники различают две формы их: крупную и мелкую. Родина этой птицы Европа и Азия и здесь она встречается повсюду, где только есть леса. Европейские вальдшнепы перелетают на зиму в северную и среднюю Африку, а азиатские — в Индию; в теплые зимы некоторые из них остаются на месте и не улетают. В марте, а иногда еще и в феврале вальдшнепы возвращаются к нам. По возвращении самцы начинают тягу, т. е. тихо летают над лесом взад и вперед, избирая для этого пролески, просеки, широкие лесные дороги, овраги, небольшие лесные лужайки. Во время тяги вальдшнеп летит с опущенным клювом и распущенными перьями и по временам издает звуки. Вальдшнеп не любит густого леса, а предпочитает такие места, где густо поросшие местности чередуются с прогалинами. После случки самка подыскивает местечко позади кустарника, старого древесного пня или между корнями и устраивает там в небольшом углублении гнездо, которое выстилается мхом, сухими травинками или листьями. Замечательно, что при этом самка выбирает такую почву, которая по цвету сливалась бы с ее окраской. Самка кладет в гнездо 3 или 4 довольно больших, матовых яйца ржавчинно-желтого цвета с красно-серыми и желто-бурыми пятнами и точками; впрочем, величина и окраска яиц довольно изменчивы. Насиживание продолжается 17—18 дней и производится одной самкой, которая в это время забывает свою обычную осторожность и подпускает человека на несколько шагов и, вылетев из гнезда, улетает недалеко и тотчас же возвращается в него, лишь только минет опасность. Молодые имеют, подобно взрослым, буро-красное оперение, покрытое пятнами. Родители очень привязаны к детям: при приближении охотника и собаки они вылетают с тревожными криками навстречу, представляются хромыми, не могущими летать, и вообще всеми силами стараются отвлечь внимание преследователей от своих детенышей. Пища вальдшнепа состоит из червей, личинок насекомых, улиток и особенно земляных червей, которых они очень ловко отыскивают и вытаскивают своим длинным клювом из-под мха и опавших листьев. В сентябре и октябре начинается отлет вальдшнепов на юг; в это время они гораздо вкуснее и многочисленнее. Охота за этой дичью начинается тотчас по ее прилете, но в начале она редко бывает удачной. Настоящее же время охоты — это тяга. Охотятся ночью. Мясо вальдшнепа очень ценится, хотя оно значительно уступает мясу болотных Б. Некоторые едят эту дичь непотрошенной, т. е. вместе с внутренностями, несмотря на то или, вернее, потому, что у нее почти всегда бывает много глист, которые будто бы придают ей особый вкус. Дупель, или доппельшнеп (Sc. major), имеет 28 см длины, 55 см в размахе крыльев; длина хвоста 6 см. Верхняя сторона головы его буро-черная, над глазом и через него идет светло-серая полоса; спина и подхвостье также буро-черные с 4 параллельными светло-желтыми длинными полосами, горло беловатое, зоб серый, грудь и брюшко почти белые, со стрельчатыми пятнами; маховые перья черно-бурые, верхние покровные перья крыльев с широкой грязно-белой оторочкой, вследствие чего на крыле образуется пять светлых поперечных полос; нижняя сторона крыла белая с серо-бурыми пятнами; хвостовые перья при основании темные, на конце ржаво-красные с черными поперечными полосами; три крайние пера к концу почти совершенно белые. Окраска по полу и возрасту не изменяется. Дупель очень обыкновенен в северной Европе и Азии, а в средней полосе бывает только пролетом в апреле и мае, а затем в августе и сентябре. Он селится на покрытых кочками сырых низменностях, размокших луговинах, покрытых мелкой прошлогодней травой и небольшими кустиками. Несмотря на то, что живет на С, дупель очень чувствителен к холоду и потому поздно прилетает и рано улетает. Питается он червями, улитками, насекомыми и их личинками. Дупель кажется неуклюжим и глупым; он не бегает, а быстро ходит, летит довольно скоро, но тяжело и низко, обыкновенно только в случае необходимости и притом перелетает на небольшое расстояние; вообще он более других Б. любит покой и удобство, но при этом очень пуглив и осторожен и почти нем. Вскоре после прилета дупели начинают токовать. На ток они слетаются вечером и токуют всю ночь, разлетаясь только к утру. Во время токования самец ходит, распустя хвост и крылья и стараясь привлечь внимание самки. При этом самцы часто вступают между собой в драку. Оплодотворенные самки отыскивают кочковатое болото, поросшее кустарником, и в нем выбирают сухую кочку, на которой вытаптывают траву в виде круглого лоточка и в устроенное таким образом гнездо откладывают 4 грушевидных матовых яйца грязно-зеленого цвета с серо-зелеными пятнами и мелкими черно-бурыми точками. Насиживание продолжается 18 дней, и во время его самка, чтобы сделать себя менее заметной, закрывает себе спину мхом. Охота на дупелей производится, главным образом, во время токования, а промышленники ловят их даже сетями, которые или расставляют по болоту и загоняют в них дупелей, или же наволакивают сеть на дупеля в то время, когда над ним стоит собака. Очень жирное и чрезвычайно нежное мясо дупеля ценится выше мяса других бекасов. Б. обыкновенный, или Б. барашек (Sc. gallinago, см. таблицу Бекасы), имеет 26 см длины, 45 см в размахе крыльев, длина хвоста 6 см.

БЕКАС-БАРАШЕК (Scopolax gallinag. Lin.)

Темя его черно-бурое с желтоватой продольной полосой посередине; покровные перья крыла с ржаво-желтоватым пятном на вершине, прерывающимся у стержня; первое маховое перо с черным стержнем и белой наружной стороной опахала; окраска остального оперения сходна с окраской дупеля. Брюшко почти белое, без пятен, нижняя сторона крыла тоже белая, без пятен. Б.-барашек водится в северной Европе и Азии, хотя не заходит так далеко к С, как дупель, и гнездится также и в средней Европе; он встречается на всех болотах, топях и сырых лугах. Походка его резвее, чем у дупеля и вальдшнепа, а полет его имеет ту особенность, что Б.-барашек взлетает зигзагом и только затем летит прямо. Этот Б. появляется весной уже в марте и летит на С целыми тысячами, а с августа до ноября продолжается его обратный полет на Ю, причем некоторые особи остаются зимовать по эту сторону Средиземного моря, большинство же летит далее. Днем Б.-барашек сидит спокойно и лишь в сумерки становится деятельным, по временам опускает свой клюв в мягкую почву и ловит там червей, моллюсков и насекомых, служащих ему пищей. Хотя эти птицы в удобных местах живут по многу вместе, но они совершенно равнодушны как друг к другу, так и к другим птицам и только самец и самка питают друг к другу некоторую привязанность и играют между собой. Токованья в настоящем смысле слова, как у дупелей, у Б.-барашка не бывает именно вследствие его необщительности. В начале мая оплодотворенная самка начинает приготовлять гнездо. Для него выбирается кочка, поросшая травой, и на ней делается углубление, иногда выстилаемое сухими листочками и стебельками. В это незатейливое гнездо самка откладывает 4 мутно-зеленых яйца с грубыми точками и пятнами и насиживает их одна в продолжение 16 дней; вылупившиеся детеныши вырастают очень скоро: через 9—10 дней пух у них уже заменяется перьями. Охота на Б.-барашка очень прибыльна, и мясо этой птицы всюду весьма ценится. Самые жирные птицы приготовляются вместе с внутренностями и считаются лакомством. Гаршнеп, стучик или бекасина (Sc. gallinula) — самый маленький из наших Б., имеет только 16 см длины и 40 см в размахе крыльев, длина хвоста 4 см. Кроме меньшей величины, он отличается еще значительно более коротким клювом и сравнительно короткими ногами. Темя его черно-бурое, без светлой продольной полосы; спина с 3 ржаво-желтоватыми продольными полосами на черно-буром, металлически блестящем фоне; надхвостье блестяще-черное; нижняя сторона тела посередине белая. Гаршнеп водится в северной Европе и Азии, а в средних частях они бывают только пролетом. Для жилья он избирает только поросшие кустарником или камышом болотистые и топкие местности, где он может прятаться в продолжение дня. Полет его тихий, легкий, но неверный, напоминающий порхание летучей мыши. Гаршнеп не так пуглив, как другие Б.; он близко подпускает к себе человека, и только когда тот приблизится, он молча улетает. В желудке его кроме насекомых и червей находили также семена и траву. Гнездо гаршнепа состоит из небольшой ямки, вырытой на бугорке и выложенной травяными стеблями; в него самка откладывает 4 яйца, похожих на яйца Б.-барашка. Охотятся за этой птицей осенью, когда она собирается перелетать на Ю. Мясо ее очень вкусное, так что многие предпочитают его бекасу и дупелю. Охота на бекасов считается по всей справедливости одной из самых трудных, вследствие чрезвычайно быстрого и неправильного полета этой птицы. Производится она весной, во время пролета бекасов (хотя охота в это время по русским законам воспрещена) и главным образом с конца июля до самого отлета их. Охотятся на бекасов по большей части с легавой собакой, стреляя их из-под стойки ее. Промысловой охоты на описываемую дичь, собственно, не существует, так как редкие промышленники умеют стрелять птицу влет; в сравнительно большом количестве они добывают их осенью, на лиманах, убивая одним выстрелом по нескольку десятков этой дорогой дичи, когда она собирается в огромные стаи; весной же они стреляют токующих самцов-бекасов сидячими, подманивая их голосом самки.