Девлет-Кизден-Мурза (во св. крещении — князь Александр Бекович-Черкасский) — родоначальник рода Бековичей-Черкасских, капитан гвардии Преображенского полка, известен по своей несчастной экспедиции в Хиву. Ни о происхождении Б., ни о времени поступления его на службу и принятия христианства точных сведений до сих пор нет. По уверениям Соймонова, лично знавшего Б., родиной его была Кабарда, обыкновенно называемая у нас Черкасской землей, отчего заимствовано наименование его Черкасский. Название же Бекович происходит от слова "бек" (см. это сл.). Как принадлежащий к высшему сословию кабардинский владетелей, он по приезде в Россию получил княжеское достоинство. В 1707 г. Петр отправляет его в европейские государства для изучения разных наук, между прочим и мореплавания. Через 7 лет великий преобразователь делает распоряжение об отправлении экспедиции в Среднюю Азию с целью подчинения России ханств Бухарского и Хивинского, исследования старого русла Амударьи и, "ежели возможно", обращения ее в это русло (Касп. м.) и, наконец, для того, чтобы завязать торговые сношения с Индией. Начальником и руководителем экспедиции, которой предстояло выполнить одну из великих идей преобразователя, был назначен, вероятно, благодаря его выдающимся способностям и приобретенным во время заграничного путешествия сведениям, Бекович-Черкасский. Виновником снаряжения экспедиции должно считать одного туркмена, по имени Ходжу Нефеса. В 1713 г. Ходжа Нефес прибыл с русскими купцами в Астрахань и объявил здесь кн. Симонову за тайну следующее: 1) что в р. Амударье есть золотой песок; 2) что хивинцы, стараясь скрыть его от русских, отвели реку в Аральское м., и 3) что легко восстановить прежнее течение ее, а с восстановлением можно в изобилии добывать в ней золото. Кн. Симонов, которому это сообщение казалось важным и правдоподобным, счел своей обязанностью препроводить Нефеса в С.-Петербург, куда тот прибыл уже в следующем году (1714) и вскоре по прибытии имел случай сообщить свою тайну самому Петру. Сильно нуждавшийся в то время в деньгах Петр дал полную веру этому известию, особенно когда оно было подтверждено, с одной стороны, хивинским посланником, а с другой — донесением кн. Гагарина. Последний донес, что в Сибири, близ калмыцкого городка Эркети, на реке Дарье, добывают песочное золото, причем доставил и мешок золотой пыли, купленной у туземцев, которую в Спб. признали за чистый металл, только несколько бледного цвета. В том же году был отправлен подполковник Бухгольц (см. это сл.) в Эркет и в Бухарию, а 14 февраля 1716 г. Петр вручил Б., начальнику хивинской экспедиции, лично им писанную инструкцию следующего содержания: Б. поручалось — 1) исследовать прежнее течение Амударьи и, если возможно, опять обратить ее в старое русло; 2) склонить хивинского хана к подданству; 3) на пути к Хиве и особенно при устье Амударьи устроить, где нужно, крепости; 4) утвердившись там, вступить в сношения с бухарским ханом, склоняя и его к подданству, и 5) отправить из Хивы под видом купца поручика Кожина в Индостан для проложения торгового пути, а другого искусного офицера в Эркет для разыскания золотых руд. В распоряжение Б. давалось: 4 т. регулярного войска, 1500 чел. из яицких казаков, 500 гребенских да 100 человек драгун "с добрым командиром". Кроме того, в состав экспедиции входили несколько морских офицеров, два инженера и два купца. Большая часть 1716 года прошла в приготовлениях, которые производились при участии самого Б. в Астрахани; здесь он побывал еще годом раньше и исследовал берега Каспийского м. Результатом этих исследований была первая, составленная Б-м, карта Касп. м., за которую он и был произведен Петром в капитаны гвардии. В сент. 1716 г. Б. выступил из Астрахани в Каспийское м. Первая его стоянка была у мыса Тюк-Карагана, где должна была возникнуть первая крепость — Тюк-Караганская, вторая — в заливе Александровском и третья у урочища Красные воды. В том и другом были оставлены отряды пехотного войска для постройки новых крепостей: Александровской и Красноводской. У урочища Красные воды Б. полагал прежнее устье Амударьи; отсюда послал он двух послов (которые, впрочем, не вернулись) в Хиву, а сам поехал обратно в Астрахань (февр. 1717). Набрав здесь новые войска, численностью своей едва ли не превосходившие первые, на св. неделе 1717 г. направился он сухим путем в Хиву. Через несколько времени разнеслась весть, что Б. погиб со всем своим отрядом. Первым вестником его гибели был яицкий казак, татарин Ахметев, участвовавший в экспедиции и с несколькими другими казаками спасшийся от плена и казни. Вот что рассказывали Ахметев и другие.

Выйдя из Астрахани, Б. пошел по направлению к Гурьеву, из Гурьева — к р. Эмбе, переправился через реку и на 5-й день пути получил от Петра повеление послать через Персию в великую Индию надежного человека, знакомого с туземным языком, для разведок о способах торговли и добывания золота. Б. отправил мурзу-майора Тевкелева, но последний был арестован в Астрабате пашой и только спустя долгое время после смерти Б. благодаря посредничеству нашего посла при персидском дворе Волынского был освобожден. По отправлении Тевкелева Б. продолжал свой путь еще около месяца и был уже от Хивы на расстоянии не более 120 верст, у урочища Карагач, близ коего полагали плотину, запрудившую воду старого русла Аму. Здесь их встретил хивинский хан, не доверявший посольской миссии Б., с 24-тысячным войском, но после трехдневного боя с уроном был отбит и не мог помешать дальнейшему движению русских в Хиве.

Тогда хан по совету одного своего полководца отправил к Б. послов с мирными предложениями и приглашением самого Б. в Хиву для окончательных переговоров. Последний явился туда с пятисотенным отрядом, оставив главным начальником над остальным войском майора Франкенбека. Между тем хан вместо переговоров стал уверять Б., что всего русского войска прокормить нельзя, надобно расставить его отрядами в пяти городах. Не подозревавший в этом злого умысла Б. заставил Франкенбека, дважды отказывавшегося исполнить его волю, разделить все войско на пять отрядов и отправить отряды с провожатыми хивинцами в указанные города. Когда эти отряды были уже отведены на значительное расстояние от Хивы, хивинцы внезапно напали на отряд Б. и перебили всех до одного вместе с полководцем. Так же поступили они и с остальными отрядами, из которых только очень немногим удалось спастись и распространить эту печальную весть на родине. Прежде всего, конечно, она достигла вновь построенных крепостей, и оставленные здесь отряды немедленно же покинули крепости и вернулись в Астрахань, потеряв многих от преследований туркмен и бурь на море. Так несчастно окончилась первая Хивинская экспедиция, снаряженная Петром I, великой идее которого суждено было осуществиться только спустя более ста лет и то отчасти. Ср. Попова, "Сношения русских с Хивой и Бухарой при Петре В."; Иванина, "Хивинская экспедиция 1839—40. Очерки и воспоминания очевидца"; Голикова, "Деяния Петра В.", т. 5 и 6; Соловьева, "История России", т. 18.