— Поверхность тела называют белой, если, глядя на нее, не ощущают впечатления какого-либо цвета: одного ли из семи основных (красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый) или других, более или менее сложных. В этом смысле Б. цвет характеризуется отсутствием какого-либо цвета, но, анализируя его призмой, приходят к совершенно противоположному заключению. Полоска белой бумаги, лежащая на черном бархате, будучи надлежащим образом рассматриваема через призму, представляется разноцветной полосой, в которой насчитывают семь основных цветных полос, которых цвета поименованы выше. Исследуя подобным же образом бумажку, окрашенную киноварью, можно видеть в ней ясно-красную и оранжевую часть, а остальные из семи поименованных или весьма слабы или вовсе незаметны. На основании подобных исследований в физике утверждается, что Б. цвет происходит от совокупности семи основных цветов, взятых в некоторых определенных отношениях. Б. цвет можно составить также из двух взаимно-дополнительных цветов (см. это слово). Можно бы сравнить физиологическое впечатление от белого цвета, по существу, со звуковым впечатлением от нескольких определенным образом звучащих тел, если бы зрительные нервы имели такую же способность разлагать световое впечатление на его составные части, какую в отношении к звукам имеет привычное ухо. В сложном звуке можно слышать составные его части, а в сложном цвете нельзя их ощущать, так что Б. цвет производит впечатление, ничем не напоминающее впечатления от какого-либо собственно цветного тела. Примером белого тела может служить чистый гипс, также мел, некоторые сорта бумаги и белила цинковые и свинцовые. Первообразом белого цвета служит солнце, каким оно нам представляется сквозь земную атмосферу, когда оно поднимется высоко над горизонтом. Серый цвет есть не что иное, как белый, имеющий малую степень светлоты, так как призма обнаруживает в сером те же составные оптические части, что и в белом; это определение остается верным и для темно-серого цвета. Из цветных порошков и вообще из материальных красок нельзя составить белой краски, но можно получить серую, более или менее темную, так что с обыкновенной практической точки зрения белая краска, как и Б. цвет, суть нечто самостоятельное.