(Betula L.) — дерево из сем. березовых (Betulaceae Endl), а по Линнею, 21-й класс (Monoecia), 7-й отряд (Polyandria), семейство сережчатых (Amentaceae), вместе с осиной принадлежит к числу наиболее распространенных у нас лесных древесных пород и может быть названа вполне русской породой, потому что в Западной Европе она не встречается чистыми сплошными лесонасаждениями. На С. береза идет до 66 ¾° с. ш., где она найдена Шренком по берегам р. Колвы в виде небольшого приземистого деревца; на Ю. границей для нее служат степи, но затем Б. встречается лишь в одном месте горной части Крыма и всюду на Кавказе, где она растет в высокой горной полосе от 5000 до 7000 ф. н. у. м. Цветки у Б. однодомные, собранные в так назыв. сережки. Сережки с будущими мужскими (тычиночными) цветками, развиваясь еще осенью, видны на Б. в течение всей зимы в виде 2—3 небольших (около 1 дюйма) рожков на концах ветвей, тогда как более мелкие сережки с женскими (пестичными) цветами появляются весной вместе с листьями. Весной же расцветают и постепенно удлиняются и сережки с мужскими цветами, состоящие из двух раздвоенных тычинок (всех в пазухе чешуйки 6) и одного или двух листочков околоцветника, прикрытых чешуйкой. При женских цветках (по 2—3 вместе) чешуи трехлопастные, прикрывающие три 2-гнездых пестика с 2 нитчатыми рыльцами каждый. Плодики мелкие, семянки (березовое семя) крылатые, легко разносимые ветром. — На таблице "Лиственные деревья" фиг. 1 изображает верхушку побега с крупными мужскими в мелкими женскими сережками; 2 — облиственный побег с плодовой сережкой и двумя мужскими сережками; 3 — верхушка побега зимой с лиственными и мужскими цветочными почками; 4 и 5 — части женских сережек; 6 — женский цветок с 3 голыми пестиками, каждый с 2 нитевидными рыльцами; 7—9 мужские цветки спереди, сбоку и сзади; 10 тычинка; 11 прицветник женского цветка; 12 кроющая чешуйка, выросшая из прицветника; 13 крылатый плод (фиг. 1, 3—5 в натуральн. вел., 2 уменьшена, 6—13 увеличены). — У нас различают 4 вида березы: а) обыкновенную белую, или бородавчатую (Betula alba L., B. verrucosa Ehrh.), б) пушистую (В. pubescens Ehrh.), в) кустарниковую (B. fruticosa Pall.) и г) малорослую, карличную, или ерник (В. nana L.). Береза с длинными повислыми ветвями, называемая плакучей, точно так же как и с красивой узорчатой древесиной, известная под именем карельской, не составляют особых видов, а считаются разновидностями, происходящими от местных условий произрастания деревьев. Только первые два вида важны в лесохозяйственном отношении; кустарниковая же береза встречается лишь на крайнем севере Сибири, карличная же произрастает кустарником или низким деревцом и на моховых болотах и тундрах северной части Европейской России, почти до параллели, проходящей чрез южную половину Новгородской губ. Белая и пушистая березы, будучи схожи в лесохозяйственном отношении, отличаются ботанически одна от другой: у первой ветви и листья голые и крылышко плода в 2—3 раза шире самой семянки, у второй же молодые ветви и листья пушистые и крылышко плода одной ширины с семянкой или немного шире ее; отсюда просто народные названия белой березы — чистяк (Арханг.), чистуха и чистушка (Вологодской) и пушистой — глушняк (Арханг.), глушина (Вологодской) и глушинина (в Псковской и Тверской губ.).

Древовидные Б. свойственны преимущественно Северной Америке, кустарные Б. — холодному и умеренному поясам Европы и Азии. Самая распространенная древовидная европейская Б. — это B. alba L., береза обыкновенная, или белая (по ее коре), отличающаяся своим стройным ростом, ослепительно-белой корой и ромбически-овальными или почти треугольными, при основании округленными или усеченными, острыми, по краям пиловидными листьями, покрытыми бархатистым пушком только в молодом возрасте. На верхней стороне листьев выделяется ароматичное смолистое вещество бетулин, образующее на листьях блестящий налет или беловатые пятна. Это же вещество появляется в изобилии на молодых ветвях одной из разностей обыкновенной Б., Betula verrucosa (Б. бородавчатая). Оно же заключается и в белой коре и дает при сухой перегонке ее деготь. Благодаря присутствию смолистого вещества кора (береста) отличается чрезвычайной прочностью и прекрасно сохраняется в речных наносах, торфяниках и пр. Она идет на покрытие крыш (в Швеции), на приготовление корзинок, коробок и пр., а прежде употреблялась от перемежающейся лихорадки. Листья дают с квасцами желтую краску для шерсти. Из надрезов в стволе, сделанных весной, до появления листьев, вытекает значительное количество пасоки, содержащей свыше 2 % сахара и идущей на приготовление разных напитков. Крупная Б. может дать в сутки больше одного ведра пасоки. Явление вытекания наблюдается вслед за первыми оттепелями; в первые дни вытекание незначительно, но затем постепенно возрастает и, достигнув через некоторое время максимума, начинает постепенно убывать, а ко времени распускания почек совершенно прекращается. В России лучший рост березовых насаждений замечается в северных и средних губ., на умеренно влажных, не слишком плотных почвах, не бедных содержанием перегноя. Различие в минеральном составе почв не обнаруживает особенно заметного влияния на рост березы, и только на известковых почвах она растет весьма редко. Нуждаясь, как светолюбивая древесная порода, в достаточном солнечном освещении, она рано изреживается в чистых насаждениях, что влияет неблагоприятным образом на плодородие почвы: произрастая же в смеси с хвойными породами и отличаясь быстрым ростом, береза скоро обгоняет их в высоту и обнаруживает вредное влияние на дальнейшее произрастание: длинные и тонкие ветви ее, приводимые в движение ветром, сбивают, "охлестывают" почки у хвойных, вследствие чего деревья этих пород становятся уродливыми. После срубки береза успешно возобновляется как семенами (назыв. в Тульской губ. ряса), ежегодно производимыми в изобилии, так и порослью от пня, появляющейся возле шейки корня даже у старых 60—70-летних деревьев. Для получения крупного хорошего поделочного материала береза срубается в 60—80 и даже иногда в 100-летнем возрасте; на дрова же, считающиеся лучшим топливом, она пригодна уже в 40—60 лет. — На постройки береза мало годится, так как скоро загнивает благодаря развитию грибка Nyctomyces suaveolens (с запахом фиалок). На северных тундрах и моховых болотах весьма часто встречается мелкий, с искривленным стволом кустарник B. nana L.: карликовая береза, отличающаяся бурой корой и мелкими, почти совершенно круглыми, сверху темно-зелеными, блестящими, а снизу бледными листьями. На травяных торфяниках растет также кустарная Б. (В. humilis Sehr.) с довольно прямым стволом, бурой корой, мелкими овальными листьями и покрытыми смолистыми железками ветвями. Из числа североамериканских видов у нас разводятся иногда B. lenta, с гладкой темно-серой корой, и B. nigra или rubra, с корой красноватой или почти черной, слупливающейся тонкими чешуйками. Следует упомянуть еще и о следующих видах Б., открытых в России и описанных в недавнее время: на Кавказе — B. Raddeana Trautv. и B. Medwedewi Regel. и B. Ermani Cham. в Восточной Сибири и Камчатке.