— после Десны самый большой левый приток Днепра. Длина около 500 в. Начало берет в болотах Борисовского у. Минской губ. Нижние 430 в. от впадения р. Сергута (канализованной части Березинской системы) судоходны. Между м. Березино и г. Борисовым Б. расширяется в оз. Палик. Б. течет по болотистой и лесистой местности, отчасти осушенной в недавнее время экспедицией мин. гос. им. под начальством ген. Жилинского. Разливы реки значительны. Средние дня: (нов. стиля).

Вниз по Березине сплавляют лес, вверх возят хлеб и соль. Постройка многих железных дорог и неустройство Березинской системы значительно уменьшили судоходство вверх по реке. В истории России Б. памятна по переправам, совершенным через нее двумя знаменитейшими полководцами своего времени. В июне 1708 г. Карл ХII, направляясь в Малороссию, где рассчитывал на помощь гетмана Мазепы, переправился через Б. у местечка Нижний Борисов. Фельдмаршал Шереметев, стороживший шведов, обманут был ложными с их стороны демонстрациями, и переправа совершена была почти беспрепятственно.

Всемирно-историческую известность Б. приобрела во время отступления французов из России 8-го ноября 1812 года. Наполеон с остатками "Великой армии" (80—90 т. чел., из которых половина безоружных) прибыл к г. Борисову, лежащему на Б. Положение его было почти отчаянное: с Ю. и В. шли на него войска главной русской армии кн. Кутузова; с С., тесня маршала Виктора, наступала армия кн. Витгенштейна; наконец, с З. загораживала ему дорогу армия адмирала Чичагова, находившаяся уже на самой Б. Оставалось лишь обмануть последнего ложными демонстрациями, дабы своевременно успеть переправиться и поставить реку между собой и главными русскими силами. Это удалось Наполеону. Избрав пунктом настоящей переправы д. Студянку (в 12 в. выше Борисова), где местность благоприятствовала этому, он с свойственным ему искусством сумел отвлечь внимание Чичагова к другим пунктам прибрежья Б. Генералу Эбле приказано было устроить у Студянки 2 моста, что и было им исполнено, хотя с большими затруднениями — как по недостатку материала, так и потому, что в это время на Б. шел лед. 14-го ноября в 1 ч. пополудни готов был первый мост для пехоты и кавалерии; 2-й франц. корпус под начальством Удино тотчас же перешел на правый берег Б. и оттеснил стоявший там русский отряд к Борисову. Второй мост, для артиллерии и обозов, готов был двумя часами позже. Вначале со стороны русских помехи не было; но второй мост, под которым подламывались козлы, несколько раз приходил в негодность. Вообще, переправа шла довольно быстро, пока в войсках поддерживался порядок. 15 ноября около полудня сам Наполеон со своей гвардией перешел на правый берег. Но вслед за тем порядок прекратился, и, когда вечером второй мост опять сломался, неурядица и давка приняли ужасающие размеры. Утром 16-го числа, когда приблизившиеся русские войска стали осыпать мосты артиллерийскими снарядами, беспорядок достиг высшей степени. На счастье Наполеона, Витгенштейн, вместо того чтобы направить часть своих войск на соединение с Чичаговым, увлекся преследованием Виктора. Последний хотя потерял целую дивизию (генер. Партуно), отрезанную русскими, продолжал, однако, храбро держаться на левом берегу, прикрывая отступление, но не мог воспрепятствовать обстреливанию мостов. Между тем Чичагов, убедившись, что французы переправляются у Студянки, успел подвинуть туда часть своих войск, которые, однако, уже не могли остановить дальнейшего отступления французов, дравшихся с мужеством отчаяния. С 9 до 11 ч. вечера переправлялся через реку маршал Виктор, для которого генералу Эбле с его понтонерами пришлось расчищать дорогу среди скопившейся у мостов груды трупов и сломанных повозок. Слабый фран. арьергард оставался до самого утра на левом берегу Б., где лежала еще масса раненых, больных и отставших. Большая часть этих несчастных погибла в воде или в пламени, когда в 8 ½ ч. утра Эбле, видя приближение русских войск, приказал зажечь мосты. Едва ли 40 т. чел. из наполеоновской армии перешло на правый берег; но и из них большая часть погибла в ближайшие за тем дни. Еще 10 лет спустя находили в окрестных болотах обломки оружия и разных военных принадлежностей. В Вильне маршалу Нею с трудом удалось собрать тысячи три человек, годных к бою, чтобы прикрыть дальнейшее бегство.

Литература: Богданович, "История Отечественной войны 1812 г." (СПб., 1859—60); Михайловский-Данилевский, "Описание Отечественной войны 1812 г." (СПб., 1839); Карцов, "Воен.-исторический обзор войны 1812 г." (СПб., 1858); Бутаков, "Критическое положение Наполеона при переправе франц. армии через Б." (перев. с англ. СПб., 1833); "Relation impartiale du passage de la B érésina par l'armée franç aise en 1812" (Пар., 1814); Chambr ay, "Histoire de l'expédition en Russie" (1823); Bernhardy, "Denkwürdigkeiten des Grafen v. Toll".