— Журнал словесности, наук, художеств, критики, новостей и мод. Это первый русский "толстый" журнал того типа, к которому привыкли в настоящее время. Он был задуман О. И. Сенковским вместе с известным книгопродавцем А. Ф. Смирдиным. Предпринимая издание, Сенковский имел в виду выходившую в Париже "Biblioth è que Universelle" и по этому-то образцу хотел дать русским читателям большой энциклопедический журнал, который уничтожил бы прежнюю эфемерную журналистику и стал бы краеугольным камнем новой журнальной эпохи. Конечно, и думать нельзя было об издании в России журнала того же направления, как "Biblioth è que Universelle"; Сенковский заимствовал лишь объем и всесторонность парижского журнала. Предшественником нового предприятия явился еще в 1833 году альманах "Новоселье", названный так по поводу переведения книжного магазина Смирхина на Невский проспект. Затем в конце года появилось и объявление о выходе нового журнала. Редакторами первое время значились Н. И. Греч и И. А. Крылов. Но настоящим редактором с самого начала издания, т. е. с 1834 г., был Сенковский. Объявить его официальным редактором первое время не решались, потому что в то время только что кончилось польское восстание и он, как поляк, являлся человеком неблагонадежным, несмотря на то, что был профессором и даже цензором. Такое положение продолжалось недолго. Первый ушел Крылов, которому надоело читать корректуры (рукописи принимал Сенковский) и которому не нравился настоящий редактор. — "Отчего вы не любите его, И. А.? — спрашивали баснописца. — Сенковский — человек умный". — "Умный-то он умный; да ум-то у него дурацкий!" — отвечал Крылов. Затем, к концу 1836 г., сплавили и Греча, по поводу чего Сенковский написал в августовской книжке журнала едкую заметку, в которой говорилось: "Те, которые носили звание редакторов Б. д. Ч., слишком невинны в ее недостатках, чтобы отвечать за них перед публикой, и слишком благородны, чтобы требовать для себя похвалы за достоинства, в которых они не имели никакого участия. Весь круг их редакторского действия ограничивался чтением третьей, последней корректуры уже готовых оттиснутых листов, набранных в типографии по рукописям, которые никогда не сообщались им предварительно". Но, кроме этих редакторов напрокат, были приглашены и такие же сотрудники из тогдашних корифеев, имена которых значились на загнутом уголке обложки журнала. Им Смирдин платил по 1000 руб. в год, и между ними можно указать Пушкина, кн. Вяземского, Одоевского и др.; впрочем, это было только первые два года. Вообще же Б. д. Ч. объявила длинный список сотрудников; это были: К. И. Арсеньев, Е. А. Баратынский, барон Брамбеус, Ф. В. Булгарин, А. О. Воейков, кн. П. А. Вяземский, Ф. Н. Глинка, Н. И. Греч, В. И. Григорович, Д. В. Давыдов, В. А. Жуковский, М. Н. Загоскин, И. Т. Калашников, М. Т. Каченовский, И. В. Киреевский, казак Луганский (Даль), И. И. Козлов, И. А. Крылов, Н. В. Кукольник, М. Е. Лобанов, А. М. Максимович, А. П. Максимович, Марлинский (А. А. Бестужев), К. П. Масальский, А. И. Михайловский-Данилевский, А. С. Норов, кн. В. Ф. Одоевский, А. Н. Очкин, В. И. Панаев, П. А. Плетнев, А. С. Пушкин, С. Е. Раич, Ротчев, Рудый Панько (Гоголь), П. П. Свиньин, О. И. Сенковский, Н. П. Скобелев, И. М. Снегирев, Н. Г. Устрялов, В. А. Ушаков, Б. М. Федоров, гр. Д. И. Хвостов, А. С. Хомяков, кн. А. А. Шаховской, С. П. Шевырев, А. В. Шидловский, А. С. Шишков, Д. И. и Н. М. Языковы, П. Л. Яковлев, И. М. Ястребцов, Г. М. Яценков и др.

Уже этот список показывает, что все эти лица различных поколений и направлений не могли одновременно участвовать в журнале. И действительно, некоторые из них совсем не появлялись на страницах Б. д. Ч., а другие изредка помещали стихотворения и повестушки. Главным же сотрудником являлся сам О. И. Сенковский, подписывавшийся бароном Брамбеусом. Программа журнала состояла из 7 отделов: русская словесность, иностранная словесность, науки и художества, промышленность и сельское хозяйство, критика, литературная летопись и смесь. В первом отделе громадное большинство статей писались самим редактором. Иностранная словесность состояла из переводов или, вернее, из переделок иностранных романов, чем занимались, по преимуществу под наблюдением Сенковского, его помощники по редакции: сначала Волков, затем В. А. Солоницын, потом Э. И. Губер и, наконец, В. В. Дерикер, начавший свою деятельность простым наборщиком. Критика и литературная летопись, опять-таки, целиком принадлежали перу редактора и наиболее способствовали успеху журнала. Это было довольно странное, но веселое вышучивание литературных явлений, причем иногда автор как будто хотел казаться серьезным, так что читатель очень часто бывал мистифицирован и не знал: принимать ли за шутку или всерьез повествования летописца. Постоянное желание веселить читателя, доходившее сплошь да рядом до прямого шутовства, заставляло Сенковского касаться преимущественно таких книг, которые доставляли бы ему как можно более подобного материала. Остальные отделы большей частью состояли из компиляций иностранных сочинений. Смесь представляла краткие обозрения новостей английской и французской литератур с библиографическими списками новых книг. Что касается до направления, то его, конечно, трудно усмотреть в журнале без политического отдела; притом же при начале издания было объявлено, что журнал останется вне всяких партий и вне полемики. Впрочем, из того, что литературная молодежь, созидавшая реальную школу, не принимала участия в журнале, можно видеть, что редакция держалась консервативных воззрений. Можно также усмотреть некоторую пропаганду английских традиций в массе переделок английских романистов; к немецкой философии редакция относилась отрицательно и обнаруживала стремление к распространению в публике положительных и опытных знаний. Говоря о редакции Сенковского, нужно отметить тот факт, что он слишком широко понимал назначение редактора, почему ни одна статья не миновала его исправлений или переделки. Это применялось как к иностранным произведениям, так и к оригинальным, почему нередко редактору приходилось ссориться с авторами, тем более, что переделанное произведение являлось иногда как бы совершенно новым сочинением; так было, напр., с Погодиным.

Обращаемся к истории журнала. Дела первого издателя, Смирдина, сильно расстроились, и он часто нуждался в деньгах. В одну из таких критических минут Смирдин, вместо того, чтобы разослать январский номер подписчикам, заложил его за 2000 руб. Когда узнал об этом Сенковский, он выкупил книжки, разослал их подписчикам и объявил Смирдину, что таким образом дело вести нельзя. Он выдал ему обязательство выплачивать ежегодно по 3000 р., чем, собственно, и отстранил его от издания. Когда же Смирдин окончательно прогорел, он с согласия Сенковского продал это обязательство книгопродавцу Ольхину за 24000 р. сер., а от последнего оно перешло за долг в 30000 р. к бумажному фабриканту П. А. Печаткину. Но тут возникло судебное разбирательство, так как Смирдин получил от Ольхина не деньги, а векселя, уплатить по которым оказался несостоятельным. В результате управа благочиния присудила, чтобы Сенковский уплачивал ежегодно 3000 руб. Печаткину, а так как дела "Б. д. Ч" были уже в таком положении, что платить было нечем, то журнал перешел в собственность Печаткина. Падение "Б. д. Ч." началось с середины 40-х годов, когда Сенковский стал часто выезжать из Петербурга, притом же он стал холоднее относиться к своему делу, а в 1848 г. в августе он заболел холерой, и журнал приостановился. Другие же основания упадка "Б. д. Ч." и, конечно, более серьезные нужно искать в появлении таких журналов, как "Отечественные записки" и "Современник", выступивших на литературную арену с юными, но сильными и горячими талантами, провидевшими новую эпоху в русской жизни. Подводя итог первого периода "Б. д. Ч.", следует указать ее заслугу в том, что она приохотила к чтению русскую публику, особенно провинциальную, что она, если так можно выразиться, создала читателя. Ни одно издание до того не имело такой цифры подписчиков, как "Б. д. Ч." в конце 30-х и начале 40-х гг.; их было в это время до 7000. Когда Сенковский заболел, В. П. Печаткин, сын П. А. Печаткина, ведавший издание "Б. д. Ч.", находился в большом затруднении, кого пригласить в помощники редактора на место ушедшего Дерикера, и по указанию К. К. Края, в типографии которого печатался журнал за последнее время, пригласил А. В. Старчевского, редактировавшего в то время "Справочный энциклопедический словарь". Новый редактор принялся за составление книжки, которая и появилась в декабре 1848 г. Таким образом журнал возобновился. Книжки за 1848 г. были скоро доданы, так что журнал вошел в норму. За Сенковским остались отделы критики и литературной летописи, а в остальные он не вмешивался; впрочем, критический отдел вел тогда и Старчевский. Последний, вступив в заведование журналом, старался привлечь в сотрудники молодые силы тогдашнего литературного мира; но это было чрезвычайно трудно сделать, потому что критики Сенковского частенько распугивали тех, с которыми успел уже сойтись Старчевский. К тому же Печаткин положительно отказывался помогать журналу деньгами, так что приходилось оборот делать тем, что получалось от подписки, а для поправления дела, конечно, нужны были затраты. В научном отделе участие принимали в это время братья М. С. и С. С. Куторги, Н. Г. Устрялов, E. П. Ковалевский, Г. П. Небольсин, М. Михайлов, С. Черепанов, В. Д. Яковлев, В. С. Мамышев, В. Стоюнин и др. Случайно попадали статьи Барбот-де Марии, Братчикова. Л. А. Мея и др.; о музыке писал Б. Дамке. По беллетристике чаще всего появлялись: гр. Е. П. Растопчина, Евгения Тур (Салиас), А. Я. Марченко (Т. Ч.), М. А. Ливенцов и E. H. Ахматова (Лейла); последняя занималась также очень много переводами для журнала. Менее видное участие принимали: Г. П. Данилевский, А. В. Дружинин, В. Р. Зотов, П. Каратыгин, В. А. Вонлярлярский, Е. Моллер и др. В 1856 г. Старчевский основал собственную газету "Сын Отечества" и некоторое время редактировал два издания, но, наскучив делом, которое видимо день ото дня падало, оставил"Б. д. Ч"., при чем указал себе преемником А. В. Дружинина. Последний начал свою деятельность в новой роли с сентября 1856 года. Сенковский, разумеется, исчез из "Б. д. Ч" окончательно, и в журнале появились новые сотрудники, те же лица, которые принимали участие в "Отеч. зап." и "Соврем." и в "Москвит.". Главными сотрудниками Дружинина, который вел критику, были В. И. Водовозов, М. В. Авдеев, а с 1859 г., когда в редакцию вступил А. Ф. Писемский, Е. Н. Эдельсон. В научном отделе появлялись статьи Н. Я. Аристова, П. Л. Лаврова, Н. В. Берга, А. Зернина, У. Н. Железнова, И. Горлова, Ф. Г. Тернера, А. К. Никитина, П. Н. Ткачева и др. Из беллетристов стали участвовать: С. Д. Хвощинская (Весеньев), Н. Кохановская, А. Н. Островский, А. Н. Плещеев, А. А. Потехин, П. Д. Боборыкин, И. С. Генслер, М. М. Воронов, А. И. Левитов, Н. А. Лейкин и др. Мимолетное участие принимали и Л. Н. Толстой, М. Е. Салтыков, И. С. Тургенев. С 1858 г. журналу было разрешена помещать статьи по крестьянскому вопросу, а с 1859 г. ввести политический отдел. Со 2-го тома и заглавие изменилось следующим образом: Б. д. Ч., журнал словесности, наук и политики, с эпиграфом из Гете: "Ohne Hast, Ohne Rast". Но ничто не помогало: "Б. д. Ч." влачила очень печальное существование. Она все-таки не приобрела никакого определенного оттенка, если не считать англомании Дружинина. Притом же сотрудничество названных выше лиц имело характер как бы случайный; никто из них целиком не предавался журналу. Этому, может быть, способствовало сильное финансовое расстройство его, не позволявшее тягаться с такими издателями, как, напр., А. А. Краевский. С 1864 года издателем становится П. Д. Боборыкин, в течение двух лет успевший потерять на журнале тысяч 50. В 1865 г. журнал прекратился на № 8, став окончательно лишним ввиду двух других пользовавшихся успехом журналов — "Соврем." и "Рус. слова". Указатели к "Б. д. Ч.": 1) Аналитический реестр для первого трехлетия", I-XIX тт. СПб. 1837; 2) То же, XX-XXXVII тт., СПб., 1840; 3) Общее оглавление за 16 лет в прилож. к № 1 журнала 1850 г.; 4) Указатель к статьям серьезного содержания, изд. Н. Бенардаки и Ю. Богушевич, СПб., 1858.