— Пещеры находятся при реках Бирюсе и Енисее в Красноярском округе Енисейской губернии. Всех до сих пор известных пещер насчитывается 58: четыре — на правом берегу Енисея, 15 — на левом, ниже устья р. Бирюсы или у самого устья, 8 — на правом берегу р. Бирюсы, близ устья, 27 — на левом берегу, также у устья, 4 — на левом берегу р. Казыреевой при впадении ее в р. Бирюсу с правой стороны, на расстоянии 12 верст от устья Бирюсы. Высота пещер над уровнем воды в Енисее от 80 до 100 метр., но есть и расположенные почти на уровне воды, хотя таких немного, так же как и находящихся выше 100 метр., так что только весьма немногие затопляются водой при весеннем половодье. Определенной формы пещеры не имеют; большей частью это выемки в известняках, неправильной, полушарообразной формы, с куполовидным сводом и с овальным отверстием. Некоторые пещеры представляются в виде параллелепипеда с четырехугольным отверстием и плоским сводом или в виде трехгранной призмы с крышевидным сводом и треугольным отверстием. Величина пещер весьма различна. Более интересные из пещер следующие: 1) Станки на левом берегу р. Енисея в 1 вер. от устья р. Бирюсы, выше ее впадения, на высоте около 100 метр. от поверхности воды. Пещера эта представляет как бы трубу с прямоугольным поперечным разрезом, подымающуюся вверх в известковую скалу под углом в 60°, длиной в 40 метр., шириной 6,5 и высотой до 10 метр.; далее она идет, сильно суживаясь и постоянно подымаясь, в виде извилистой трубы. Неизвестно, однако, имеет ли она второе отверстие, противоположное первому. 2) Львов спуск на левом же берегу Енисея на 100 метр. ниже устья р. Бирюсы, на высоте около 50 метр. над уровнем воды в Енисее, имеет вид неправильного параллелепипеда, вверх поднимается не круто, длина ее 15 метр., ширина 23,6 м и высота 10 метр. Так как свод ее обвалился, то она направляется вверх горы в виде широкой трубы и открывается на поверхности горы овальным отверстием довольно больших размеров. Меньшая часть пещер, подобно вышеописанным, идет далеко в известняки в виде каналов, постепенно суживающихся, направляющихся или вверх, или вниз и заканчивающихся щелью на поверхности горы. Щели эти в некоторых пещерах обратились вследствие обвалов известняка в более или менее широкие отверстия, по большей части засыпанные обломками известняка, песком и глиной. Иногда песок и глина залегают толстым слоем под обломками известняка, а под ними суглинок с галькой и остатками животных; так, в пещере "Костяной" встречется множество костей разных животных; в другой пещере, находящейся на правом берегу р. Бирюсы, в расстоянии около 1 ½ в. от устья ее, на высоте 120 метров, найдены остатки мамонта. Эта пещера имеет в длину 30 метр., в ширину 12 метр. спереди и 8,6 метр. сзади, в высоту 7,5 метр. спереди и 2,9 метр. сзади. Большая часть пещер не представляет вышеописанных каналов и имеет вид более или менее глубоких выемок в известняке. Все эти пещеры образовались выщелачиванием известняка, начавшимся в древнейшие времена, а затем увеличились вследствие постепенного разрушения известняка под влиянием атмосферных условий и послойного откалывания более крупных частиц. Тут помогала и вода, просачивавшаяся с поверхности гор и пролагавшая себе пути, постепенно обращавшиеся в более или менее широкие трубы. Через эти трубы или каналы водный поток и заносил пещеры песком и глиной. За исключением одной, все Б. пещеры сухи. В упомянутой пещере, расположенной рядом с заключающей в себе остатки мамонта, в заднем, довольно просторном отделении держится постоянно известковая вода, и в летнее время глубина ее доходит до 0,8 метра. Так как пещеры сухи, то в них нет сталактитов и сталагмитов. На стенах и сводах имеются только небольшие известковые потеки в виде щетки или губки и в редких случаях в виде конусов и шаров. Температура воздуха в пещерах летом значительно ниже, чем на открытом воздухе. Так, в 1889 г. в пещерах наблюдалась следующая температура: в "Костяной" у входа +150 С., посередине пещеры +11° С. и в конце пещеры +9,6° С. при температуре вне пещер +18,4° С.; "с остатками мамонта" у входа +16° С., посередине +12° С. и в конце +10,4° С., при температуре вне пещеры +20,4° С.; в заднем углу так называемой "Нижней спальной" пещеры температура держится летом около 0°, вследствие чего поверхность дна этой пещеры даже в июле покрыта льдом, а почва дна представляет сплошную смерзшуюся массу. Вследствие понижения температуры в пещерах водяные пары воздуха, охлаждаясь, сгущаются и осаждаются на сводах и стенах пещер и растворяют известь. Эти-то растворы при выветривании и осаждают известь в виде щеток, губок, шаров и конусов. Раскопки были произведены в 42 пещерах. На основании этих раскопок можно предположить, что по крайней мере 20 из них были обитаемы в разные периоды времени человеком и из них 15 имели обитателей железного периода, именно находящиеся по берегам р. Енисея и p. Бирюсы при устье ее; в пещерах же, лежащих по р. Бирюсе выше устья, за небольшим исключением, вовсе нет предметов железного периода. Некоторые пещеры при устье р. Бирюсы, как, напр., "Нижняя спальная", "Костяная", особенно охранялись пещерными обитателями; так, у входа в "Нижнюю спальную" устроено искусственное ограждение из камней известняка, вероятно с целью оградить пещеру от весенних наводнений; у входа в "Костяную" устроено нечто вроде стены высотой от 1 — 1½ метра, вероятно, с целью защиты от нападения врагов. Слой почвы, содержащий предметы железного периода, залегает неглубоко, в одних пещерах он начинается прямо с поверхности дна, в других на глубине 0,1—0,2 метра и кое-где на глубине 0,5 метр. Толщина этого слоя невелика, от 0,1—0,2 м; состоит он из перегноя, извести, золы, глины, песка, раздробленных и целых костей животных, горшечных черепков и различных изделий и их обломков. "Костяная" пещера, вероятно, служила, как и многие другие Б. пещеры, местом обитания человека каменного периода. К сожалению, могильника обитателей Б. пещер пока не найдено. Известно, что по Енисею в древнейшие времена жили народы финского племени, занимавшиеся звериной и рыбной ловлей; они и дали название Енисею — Кемь (Большая река), сохранившееся в китайских летописях и у татар; это же название перевели и тунгусы на свой язык — Иоаннеси, откуда русское — Енисей. Коллекции предметов Б. пещер распадаются на следующие отделы: 1) предметы медные; 2) железные; 3) костяные; 4) деревянные; 5) берестяные; 6) глиняные, 7) каменные; 8) разные предметы, как, напр., куски ткани, кожи, нитки из волокон разных растений и т. п. Новейший и наиболее известный из исследователей Б. пещер А. И. Еленев.

Литература. "Известия Восточно-Сибирского отдела Императорского русского географического общества", "Памятная книжка Енисейской губ.".