Бои кулачные и палочные составляли для русских своего рода потеху, увеселение, начиная с глубокой древности до недавнего времени. По свидетельству иностранцев и произведениям нашей духовной литературы (бои православным проповедникам казались "богомерзкою забавой", за которую они карали отлучением от церкви, проклятием и многими другими наказаниями), бои происходили обыкновенно в праздничные дни и при жилых местах, а зимою чаще всего на льду. Собирались охотники, составляли два враждебных лагеря и по данному знаку свистком бросались один на другого с криками. Для возбуждения охоты нередко тут же били в накры и бубны. Бойцы поражали друг друга в грудь, в лицо, живот — бились неистово и жестоко, и очень часто многие из них уходили с боя калеками, а некоторые тут же и умирали. В палочных боях, конечно, процент убитых и искалеченных был выше, нежели в кулачных.