— Организм человека и животных представляет собою колонию из громадного количества клеточных элементов, причем отправления их направлены к развитию деятельной энергии не только в самых элементах, но и во всем организме; типический же состав клеточных элементов остается всегда одним и тем же. В животном организме целость последнего не зависит от сохранения в целости элементов, его составляющих. Наоборот, при обмене веществ, происходящих в клетках, последние или видоизменяются, или гибнут, а на их месте образуются новые. В этом непрерывном обмене веществ и видоизменении клеточных элементов и состоят физиологические отправления организма, причем типическое строение тканей остается ненарушенным. Осуществление всего вышеизложенного физиологического состояния организма может быть названо "здоровьем". Организм обыкновенно живет среди массы разнообразных условий и влияний, мешающих нормальной физиологической его деятельности. Тем не менее, несмотря на свою тесную зависимость от многих прямо вредных влияний, организм сохраняет свое относительное здоровье. Причина этого лежит в том, что организмы, в силу инстинкта, сами предохраняют себя от массы вредных влияний. Организмы имеют защищающие аппараты, напр. волосы, кожа, ногти и т. д. Не меньшее значение имеет и способность организма привыкать ко многим вредным влияниям; последние, действуя постоянно на организм, несомненно обусловливают небольшие изменения в тканях, чем достигается большая возможность противостоять этим вредным влияниям. Громадное значение имеет и саморегулирование организма, немедленно устраняющего то, что ему не нужно, и восстановляющего то, в чем он имеет потребность. Как на пример, мы можем указать на следующее: если желудок принял много пищи, не соответственно пищеварительной его способности, или пищи несвежей, организм немедленно реагирует на это актом рвоты, тотчас устраняющей вредные для организма вещества, и т. п. Все это указывает на то, что организм имеет много данных для сохранения своего физиологического status quo. Но если по каким-либо причинам регулирование функций организма делается недостаточным, причем это сопровождается ощущением страдания и боли, тогда мы имеем болезненное состояние, или "болезнь". Поэтому "болезнью можно назвать совокупность явлений в организме, составляющих результат действия на него какой-либо вредной, нарушающей его отправления, причины" (В. В. Подвысоцкий). Отчетливое и научное понятие о какой-либо болезни складывается из определения: 1) причины данной болезни, 2) из знания морфологических и химических изменений заболевших частей и 3) из знания патологически нарушенных отправлений пораженных частей в связи с деятельностью всего организма. На появление болезни в зависимости от каких-либо вредных влияний имеет большое значение свойство и положение различных тканей и органов, развитие организма, возраст, пол, наследственное предрасположение, врожденные недоразвития и т. д. Учение о симптомах болезни, составляющих видоизмененные проявления жизни под влиянием болезненного процесса, называется симптоматологией, или семиотикой. Искусство на основании симптомов узнать и точно определить Б. называется диагностикою. В прежние времена ввиду постоянства некоторых симптомов болезни классифицировались по симптомам. В настоящее время с развитием нормальной и патологической гистологии, с усовершенствованием технических методов исследования в науке существует анатомический принцип классификации болезней, несомненно самый точный из всех когда-либо существовавших. К сожалению, многие области научной медицины еще до сих пор должны ограничиваться симптоматической классификацией: напр. душевные болезни, при которых в большинстве психических отклонений анатомический субстрат еще не найден. При каком-либо местном заболевании имеется прежде всего местное расстройство, т. е. химическое и морфологическое изменение ткани. Вместе с изменением ткани нарушается и местное отправление его. Иногда расстройства ткани бывают незаметны, но функциональная способность ее тем не менее нарушается, и болезненный процесс благодаря связи организма во всех своих составных частях может распространяться и далеко за пределы первоначального фокуса поражения. Поражения могут распространяться по продолжению тканей (in continuitatem); так, напр., обыкновенный насморк может путем продолжения распространиться на гортань, дыхательное горло, бронхи и легочную ткань; болезни желудка могут легко перейти на тонкие и толстые кишки и т. д. Другие болезни распространяются по смежности или через соприкосновение (per contiguitatem), причем, напр., некоторые патологические процессы, в свою очередь, распространяются не только по поверхности, но и вглубь, напр. язвенные или раковые процессы. Болезнетворные причины могут распространяться путем кровеносных и лимфатических токов по всему организму и таким образом обусловить тяжелое общее заболевание всего организма. Кроме того, по крови и лимфе передается заболевание еще и таким образом, что изменяется физический и химический состав крови и лимфы в данном заболевшем участке, что может отразиться на составе крови и лимфы во всей кровеносной системе и в целом ряде последовательных заболеваний других систем организма. По кровеносной системе могут разноситься различные посторонние частички: получаются так называемые метастазы, или переносы в отдаленные части кровеносной и лимфатической системы. Метастазы, в свою очередь, могут быть исходными пунктами новых заболеваний. Кроме вышеизложенных типов распространения болезни, имеются еще так называемые рефлекторные заболевания со стороны нервной системы, выражающиеся в виде судорог, параличей или каких-либо расстройств со стороны специальных нервов.

До сих пор мы рассматривали болезни местные, служащие иногда исходными пунктами общих и отдаленных страданий. Но, кроме местных, существуют еще и общие заболевания. Общими болезнями можно назвать лишь такие патологические состояния, которые обусловливаются расстройством всего обмена веществ организма. В таком случае болезненный процесс как бы локализируется не в одном каком-либо месте, а во многих местах.

Симптомы болезни делятся на симптомы субъективные, каковы боль, чувство давления, одышка и т. д., определяемые исключительно заболевшим, и на объективные, определяемые окружающими лицами и врачом, каковы лихорадочное состояние, перкуссия и аускультация (выстукивание и выслушивание). Болезнь же во всей ее совокупности определяется из расспросов о состоянии больного до прихода врача (анамнез) и из точного исследования больного и определения степени развития болезни (Status praesens). В прежние времена исследование больного ограничивалось только осмотром (inspectio) и ощупыванием больного; но в новейшее время, при развитии физических методов исследования, для определения болезни прибегают к весьма разнообразным способам: выстукиванию (с помощью особого, приспособленного для этой цели молотка и плессиметра) и выслушиванию (с помощью трубки, известной под именем стетоскопа, которым можно весьма точно определить состояние внутренних органов). Далее, можно определить (с помощью термометра) температуру тела, вес тела, все выделения организма (химическим и оптическим путем). Вслед за первым исследованием, дающим возможность поставить диагноз болезни, устанавливается наблюдение (течение болезни), и если болезнь имеет смертный исход, вскрытие организма может дать то или иное подтверждение поставленному диагнозу. Составление и подробное описание всех данных, полученных во время течения болезни и при вскрытии, известно под названием истории болезни. Весьма понятно, что от диагноза данного заболевания и его течения зависит предсказание и лечение.

Продолжительность болезни весьма разнообразна — от нескольких часов до нескольких месяцев и лет. Расстройства в организме обыкновенно продолжаются до тех пор, пока в теле имеется причина болезни. Ввиду различных причин, более или менее устранимых, и заболевания тянутся более или менее продолжительное время. По продолжительности болезни делятся на острые и хронические. К числу острых болезней принадлежит большинство заразительных болезней, каковы разные формы тифов, оспа, корь, скарлатина, дифтерит и т. д. Острые болезни сопровождаются обыкновенно повышением температуры тела, имеющим почти всегда циклическое течение. Хронические же болезни развиваются двояким путем: или болезни сразу принимают затяжное течение, или они развиваются из острых в том случае, когда причина болезни не прекращает своего действия: так, напр., острый бронхит, ларингит, острый катар мочевого пузыря и т. д. могут переходить в хроническое состояние. Хронические болезни обыкновенно, в противоположность острым, не сопровождаются никакими субъективными ощущениями боли и не имеют высоких температур. Но иногда в течении хронических процессов замечаются обострения, при чем опять появляются боли и высокая температура. Эти временные обострения могут повести за собою или полное выздоровление, или переход в прежнее хроническое состояние. Иногда хронические болезни терапевтическими приемами обостряются с целью достижения более быстрого restitutio ad integrum. В общем же хронические болезни тянутся долго и сопровождаются большими потерями белковых веществ, что, в свою очередь, ведет к постепенному истощению организма: так, напр., выделение белка при брайтовой форме (воспаление почек) и т. п. Это состояние истощения известно под именем маразма, или кахексии. Болезненный процесс как в остром, так и хроническом состоянии может временно приостановиться в своем течении. Такие болезни называются перемежающимися.

Исход болезни бывает трех родов: болезнь оканчивается полным выздоровлением, неполным выздоровлением или смертью. Выздоровление достигается или путем возрождения погибшей во время болезни жидкой или плотной ткани, или путем удаления причины болезни и разрешения патологических продуктов. Смерть же получается или при остановке деятельности сердца, или при остановке дыхательных движений. От этих двух причин смерть может наступить внезапно; иногда же смерть сопровождается предвестником — так называемой агонией, представляющей собою период постепенного умирания организма, при чем сознание обыкновенно отсутствует и остается только слабая деятельность сердца и легких. Агония может продолжаться от нескольких минут до нескольких дней; моментом наступления смерти надо считать последний удар сердца.

Лечение Б. очень редко может быть направлено против причины известной болезни; чаще всего оно ограничивается устранением известных тягостных симптомов, сопровождающих данную болезнь, каковы боли, бессонница и т. д., и предохранением от каких-либо новых расстройств. Весьма важна диета больных: если желудочно-кишечный канал здоров, тогда безразлично, чем бы ни питать больного, лишь бы пища была хорошо усвояема. Но если имеется желудочно-кишечный катар, тогда нужно избегать твердой, плохо усвояемой пищи или пищи, приготовленной с большим количеством соли и приправ. В этих случаях следует ограничиться употреблением молока (сырого или кипяченого), сырых яиц или всмятку, мяса, хорошо переваренного и мелко изрубленного, легких супов и т. д. (см. Диета). Кроме диеты, современная терапия при лечении болезни употребляет целый ряд лекарственных веществ, физических и механических средств, как, напр., электричество, массаж, врачебная гимнастика, ванны, климатическое лечение, вдыхание сгущенного воздуха и т. д.; затем целый ряд механических приспособлений: различного вида бандажи, ортопедические снаряды и т. д. Во многих случаях болезнь требует хирургического вмешательства. Несомненно, имеется целый ряд заболеваний, против которых медицина бессильна, но предупреждение которых весьма важно. Профилактика болезней есть несомненно медицина будущего и находится всецело в зависимости от развития весьма важной отрасли медицины — гигиены. Все болезненные формы будут рассмотрены в Словаре под их общеупотребительными медицинскими терминами.