— Площадь нынешнего Б. театра, как это видно из некоторых старинных описаний СПб., представляла собою "место для каруселя". По свидетельству Греча ("Сочин.", т. III), большой амфитеатр для карусели, ранее находившийся на Царицыном лугу, в 1766 г. был перенесен на нынешнюю площадь Б. театра, в Коломну, и здесь под открытым небом разночинцами "представлялись разные народные игрища, начинавшиеся в 4 часа пополудни. За каждое представление актеры получали по полтине на человека. Вход был даровой. Дождь нередко разгонял и действующих и зрителей". На этом-то плацу, где помещались "качели", вскоре возникло каменное здание Б. театра, первого постоянного театра в СПб. Июня 9-го 1773 года генерал-полициймейстер Чичерин объявил высочайший указ об учреждении в СПб. "публичного, русского комедиального зрелища, как оное и прежде было, которое и производит на построенном для каруселя месте, и для представления оных построить театр и комедиантов нанять" (Полн. Собр. Зак. т. XIX, № 13993). Под смотрением "славного театрального живописца" Тишбейна стали возводить "под главным надзиранием генерал-квартирмейстера" Баура здание, которое было готово к 1783 г. Этот год и считается годом открытия Б. театра, хотя, основываясь на других свидетельствах, годом открытия должно считать 1784 г. С учреждением Б. театра явилась возможность за недорогую плату видеть превосходных актеров и великолепные зрелища, чем публика была отвлечена от театра Книпера, который уступил свою труппу знаменитому И. А. Дмитревскому. Вот как Георги описывает здание Большого театра: "Снаружи оный представляет здание величественного вида. Над главным входом стоит изображение сидящей Минервы из каррарского мрамора, с ее символами, и на щите: "Vigilando quiesco" (покоясь продолжаю бдение)". Здание имело 8 крылец, 16 выходов; копье Минервы служило громоотводом. Театр вмещал до 3000 зрителей. В 1802 г. Б. театр был снаружи увеличен, а внутри совершенно переделан и превосходно разукрашен архитектором Томо (Tomeaux). Царская ложа из середины театра по желанию импер. Александра I перенесена была в 1-й ряд лож и ничем не отличалась от остальных лож. В ночь 1-го января 1811 г. Б. театр сгорел, а в 1818 г. окончено было архитектором Модюи возобновленное здание, и 3 февр. были открыты спектакли в Б. театре, в котором приютилась опера и балет. В 1836 году Б. театр был перестроен заново архитектором Кавосом. Спектакли начались оперой "Жизнь за Царя" М. И. Глинки, шедшей в первый раз 27-го ноября. 30-го авг. 1856 г. в Б. театре состоялся торжественный юбилейный спектакль в память обнародования указа об учреждении российского театра. С 1885 г. спектакли в Б. театре прекращены, опера и балет переведены в Мариинский театр; ныне (1891) приступлено к перестройке Б. театра в целях приспособления его к помещению Имп. СПб. консерватории, которой здание это подарено по высочайшему повелению.