— самый большой остров Индейского архипелага, лежит под экватором между 7° 3' сев. шир. и 4° 20' ю. ш. и между 108° 53' и 119° 22' в. д. и обнимает площадь в 736222 кв. км. Береговая линия острова идет довольно равномерно, и хотя на острове имеются бухты, но глубоко врезывающихся нет. Большая часть морского берега наносного образования. Весь берег острова с запада, от Кандангских гор в государстве Ландак, обнажился в продолжение последних четырех столетий, и очевидно, что масса островов, видневшихся в прежние времена около Б., соединились с материком большого острова, так как с этой стороны дно морское идет очень отлого и потому скоро обсыхает. Середина острова мало исследована, и потому затруднительно дать его точное описание. Общий характер местности гористый. Середина острова занята плоскогорьем, к которому примыкают цепи гор. Цепь гор, идущая от мыса Дату с западного берега вдоль всего острова, служит водоразделом и делит его на две не совсем, однако же, равные части. Отдельные места цепи называются разными именами, как например Кримбанг или Баянг, Миют, Батанг Лупар, Мади и горы Анга-Анга. Самые высокие горы находятся в северо-западном углу острова. Гора Кини-Балу, или Санкт-Пьетерсберг, достигает 4176 м н. ур. м. После Кини-Балу по высоте следуют горы Каминтинг, наполняющие южно--западный угол острова, затем следует горная цепь Мерату и, наконец, четвертая цепь, Сакару, идущая к востоку от мыса Камиунгуну.

Б. не походит на другие острова архипелага в том отношении, что вовсе не имеет действующих вулканов. Многие из вершин представляют ясные доказательства своей прежней вулканической деятельности правильными кратерами, теперь заполненными водой в виде озер. Горы состоят преимущественно из известняка, сланца, песчаника, конгломерата и гранита. Известковые горы замечательны множеством пещер, доставляющих значительный заработок туземцам тем, что дают приют ласточкам с их съедобными гнездами. Остров очень богат источниками и реками, главные из которых называются: Саравак, Батанг-Лупар, Серибас, Реджанг (судоходна на протяжении 140 миль), Барам, Лимбанг, Теверан, Бинтуру и Тампасук. С юго-западного склона течет река Капуас, начинающаяся со средины острова и потом впадающая в море восьмью судоходными устьями; в Синтанге, где она сливается с Мелави, ширина ее достигает 1360 м. Главная река южного склона — Банджермалин вытекает из озера Кути-Лама и впадает в Яванское море. Юго-восточная сторона острова орошается множеством небольших рек. Из озер острова самым большим считается Кини-Балу, около горы того же имени. Кроме этого озера, есть очень много озер, превышающих объемом Боденское озеро в Швейцарии. Озеро Паминнер, или Телага, снабжает рыбой весь остров.

Несмотря на экваториальное положение Б., климат в нем не удушлив и есть даже места, где его можно назвать умеренным. Атмосфера круглый год довольно влажна, и почти не бывает дня без дождя. В дождливое время года, от ноября до мая, реки страшно вздуваются и бывают сильные ветры. На такой громадной площади, конечно, климат не может быть одинаков, в особенности в санитарном отношении. Есть места, положительно вредно действующие на здоровье, но, судя по статистическим сведениям нидерландского правительства, климат Б. не так опасен для европейцев, как климат Явы. Между туземцами болезненность главным образом зависит от недостатка пищи и чистоплотности. Цинга и слоновая болезнь всего более встречаются на острове, а эпидемические оспа и горячка охватывают иногда целые племена. Чахотка не принадлежит к числу редких болезней. Минеральное богатство Б. значительно и разнообразно. На острове находятся алмазы, золото, платина, ртуть, киноварь, железо, медь, олово, сурьма (чрезвычайно богатые залежи), нефть, сера, каменная соль, фарфоровая глина, мрамор и каменный уголь. Из животных особенно замечательны орангутанги (миа, как зовут их туземцы), которые встречаются только еще на Суматре. Они живут в низменных местах. Кроме орангутангов, на острове водятся и другие замечательные обезьяны. Крупных хищных зверей в Б. не попадается, а водятся только маленькая пантера и Felis macrocelis. Говорят, будто в горах встречаются тигры, но это предположение ничем не оправдывается. Малайский медведь попадается зачастую. На северо-западном берегу живут носороги и слоны, привезенные китайцами или португальцами на мыс Унзанг. На острове водятся буйволы, но особенно богат Б. кабанами, которые служат главной пищей не только дайакам, но и крокодилам, наполняющим все главные реки Б. Кроме разных мелких зверей, на острове очень много змей, начиная от Boa constrictor'a. Болота кишат лягушками и пиявками. Уоллес открыл здесь замечательную летучую лягушку. Птиц в Б. сравнительно мало, но водятся орлы и другие хищные птицы и разная дичь, как например превосходные фазаны. Москиты и другие мухи крайне тягостны и водятся в огромном количестве. Укусы муравья, называющегося огненным муравьем, очень опасны. Размеры и красота Б. бабочек замечательны, а реки и озера полны рыб. Домашних животных в Б. мало, потому что характер местности не способствует скотоводству. Лошади сюда привезены европейцами и находятся только у состоятельных жителей Банджермассина и Саравака. Флора острова отличается необыкновенной роскошью. Царем лесов является таппан, необыкновенно высокий голый ствол с богатейшей зеленой шапкой. Твердодревника, известного своею прочностью, тоже много. Туземцы делают из него столбы своих хижин, и, кроме того, он вывозится в Китай. На острове насчитывается до шестидесяти сортов деревьев, в том числе гуттаперча, камфара, корица и т. д. Фрукты здесь так хороши, что, по мнению Уоллеса, для них одних стоит приехать из Европы.

Население Б. довольно разнообразно как по происхождению, так и по степени цивилизации. Всего более дайаков, малайцев, китайцев и бужинесов. Туземцами считаются дайаки, разделенные на племена и носящие зачастую названия по имени рек, на которых они живут. Хотя они считаются малайцами низшей расой, но в сущности и малайцы принадлежат к их же расе. Дайаки не коренасты, но выносливы, черты лица у них довольно правильные, и только нос более курнос, чем следует, черные волоса окаймляют довольно высокий лоб. Глаза у них черные, и цвет лица красновато-коричневый, похожий на цвет лица китайцев. Ни борода, ни усы не растут. На форму одежды их сильно повлияли иностранцы, но первоначально она состояла из синих бумажных панталон у мужчин и узенькой юбки у женщин. Медные украшения дайаки носят и на руках и на ногах, а на шее бусы, белые и черные, и в ушах большие серьги в виде полумесяца. Мужчины ходят обыкновенно с непокрытой головой или завязывают ее пестрым платком. Все решительно жуют табак, и мешок с табаком всегда привешен к поясу дайака. Оружие их ограничивается изогнутой саблей и длинной пикой. Еще недавно дайак, чтобы получить должность, должен был представить известное количество человеческих черепов, и юноши, побуждаемые честолюбием, отправлялись на охоту за черепами. Но этот жестокий обычай начинает мало-помалу исчезать. Дайаки положительно умны и сообразительны. Поощряемый миссионерами, народ этот охотно учится читать и писать. В нравственном отношении он стоит выше малайца. Религиозные обычаи дайаков так разнообразны, что исследовать их очень трудно. Высшее существо — Бог признается всеми, но затем начинается различие во второстепенных богах. В жертву приносятся животные и плоды, но в серьезных случаях, для умилостивления богов, — и люди. Преступники лишаются жизни большею частью посредством отравления. Вера в злого духа очень сильна, и ему приписывают всевозможные несчастия и болезни. Вся система врачевания дайаков состоит в уничтожении чар и в приношении жертв. Те из туземцев, которые были в постоянных сношениях с малайцами, приняли нечто вроде магометанства, смешанного с религией индусов. Относительно погребения покойников замечается то же смешение обрядов. Покойников хоронят или сжигают или поднимают на высокие срубы. Месяцы названий не носят, а определяются счетом: первый, второй, третий и т. д. Время определяют по солнцу. Земледельческие орудия туземцев — самого первобытного вида, и, собрав с земли одну жатву риса и одну маиса, они забрасывают поле лет на десять. Ткани они делают из своего собственного хлопка и красят их возделанным ими самими индиго. Дома их, красиво выстроенные из бамбука, стоят на высоких столбах, но всего замечательнее постройка висячих мостов, перекинутых через реки и через пропасти. Ловкость и смелость таких построек поражают европейцев. Наречия дайаков очень разнообразны и мало известны. Надо думать, что китайцы первые познакомились с туземцами острова Б. В китайских летописях в VII веке говорится о подати, взимавшейся с северного берега острова, а в XV веке уже в Б. основалась китайская колония. У дайаков и малайцев сохранились об этом предания, и они считают себя потомками китайцев. Известно только, что процветанием своим в XVI и в XVII столетиях Б. обязан преимущественно торговле с китайцами. В XVIII столетии китайцы основали в Бруни значительную колонию. Малайцы пригласили их к себе для разрабатывания минеральных богатств, и китайцы вскоре рассеялись повсюду. Китайцы и поныне составляют главный элемент населения острова и отличаются трудолюбием и умственным развитием. Трудно найти между ними неграмотного человека, и, поселяясь где-нибудь, они прежде всего устраивают школу. Цифру населения Борнео определить очень трудно, так как она колеблется между одним и двумя миллионами. Остров впервые был открыт европейскими мореплавателями в XVI столетии. По одним сведениям, его открыл в 1518 португалец Лоренсо де Гомес, а по другим, в 1526 дон Хозе де Менезес. С тех пор были завязаны сношения между туземцами и португальцами, сначала в городе Бруни, а потом в других приморских местностях. В 1573 году испанцы тоже постарались завязать сношения, но это им не удавалось до тех пор, пока низверженный с престола султан не обратился к ним за помощью в 1680. Англичане явились в первый раз в 1609, но в 1698 были вытеснены голландцами.

В настоящее время после завоеваний, сделанных голландцами в 1850—54 и 1859—1862, — владения их простираются по всей южн. части о-ва от мыса Дату на С.З. до мыса Каниунгама на В. и занимают площадь в 516144 кв. км с 968998 жит. (1881). Голландские владения распадаются на два административных отдела: 1) Западный отдел с главн. гор. Понтианаком (154501 кв. км с 376039 жит., в том числе 263 европейца, 27200 китайцев и 573 араба), обнимающий области Самбас, Мампава, Понтионак, Кубу, Сампанг и Сукодана и Мадан — вдоль берега, и Ландак, Таян, Мелиау, Синтанг и др. внутри; 2) Юго-восточный отдел с главн. гор. Банджермассанг (361643 кв. км с 592959 жит., в том числе 549 европейцев, 2843 китайца и 573 араба), обнимающий области Бару, Коти, Пазир и Тана-Бумбу — вдоль вост. берега и Банджермасанг, Пулупетак, Калаяган, Мендавей, Сампит и Пембуан — вдоль южн. берега. Англичанам с 1 8 46 г. принадлежит остров Лабуан (78 кв. км и 6298 жит.) и область Саравак (90000 кв. км и 250000 жит.), а с 1878 частная Британская Северо-Борнейская компания завладела на сев.-вост. части о-ва областью Саба (57000 кв. км и 150000 жат.). Независимыми государствами являются султанатства Бруней (460000 кв. км и 125000 жит.) и Сулу (27000 кв. км, 75000 жит.). Ср. Beth, "Borneos Wester afdeeling" (1846); Mundy, "B. and Celebes" (Лонд., 1848); Wallace, "Malay Archipelago" (1880, есть русский пер.); Hatton, "The New Ceylon, a sketch of British North В."; Bock, "Reis in Osten Zuid В." (Гаага, 1881, в нем. пер. "Unter den Kannibalen" (Иена, 1882).