— Первоначально слово это не имело такого определенного значения, как ныне. Иногда так называлась каждая линия войска, и часто встречаются выражения: "Армия была разделена на 3 Б. — авангард, главные силы и резерв"; иногда так называлось каждое крыло армии, и еще в 1635 г. Людовик XIII письменно запрещал маршалам Брезе и Шатилиону делить армию на 2 Б., чтобы каждому командовать отдельной частью. Таким образом, Б. тут означала целую половину армии, а с другой стороны, это же название присваивалось иногда самым мелким отрядам; напр., при Генрихе IV жандармы делились на Б., из 25 чел. каждая. У маршала Морица Саксонского Б. назывались роты пехоты и гренадерские батальоны из 12 рот. От этого происходит величайшая запутанность в терминологии при чтении франц. военно-историч. писателей того времени: то Б. решает судьбу сражения и отрезывает целую армию, то Б. атакована разъездом и спасается врассыпную. Хотя Б. слово французское, но оно введено в воен. терминологию шведами (вероятно, потому, что в войске Густава-Адольфа было много франц. офицеров). В XVI и XVII ст. единственными тактическими единицами были полки, силой в 2—3 т. чел., и до Густава-Адольфа между полковыми командирами и главнокомандующим не было никакой постоянной средней инстанции: генералы только временно, в бою, имели под своим начальством какую-нибудь часть армии или особый отряд. В лагере при Шведте (1631 г.) король шведский уменьшил силу своих полков до 1200 чел., так что в армии было 16 полков, и явилась необходимость соединить по несколько полков в более крупные отделы; и с этой-то целью учреждены Б., по два полка в каждой. Они составляли боевую единицу, как полки единицу административную, и строились совершенно особым бригадным боевым порядком. В первый раз порядок этот был употреблен Густавом-Адольфом в бою при Деммине, но впоследствии им же изменен на менее сложный. В подражание шведам, название Б. перешло, с некоторыми переменами, в армии др. государств, и прежде всего во Францию. В России постоянное деление на бригады установлено еще Петром Великим. В настоящее время в русск. пехоте и кавалерии Б. состоит из двух полков; артиллерийские Б., введенные после Тильзитского мира (1807), состоят каждая из 6 батарей (кроме конной артиллерии, имеющей особое подразделение); стрелковые Б., сформированные в 1870 г., состояли из 4-х батальонов каждая; но ныне батальоны эти преобразованы в полки; саперные Б. существуют с 1829 г. Кроме того, в русск. армии есть Б. резервные кавалерийские, парковые артиллерийские и местные.