— Без преувеличения можно сказать, что история художественной бронзы есть вместе с тем история цивилизации. В грубом и первобытном состоянии мы встречаем бронзу в самые отдаленные доисторические эпоха человечества. У египтян, ассирийцев, финикиян, этрусков худож. бронза достигает значительного развития и обширного применения. В седьмом веке до Р. X. открыто искусство выливать статуи из бронзы — открытие, благодаря которому худож. бронза вступает в новый фазис своего развития и которому мы обязаны существованием неподражаемых произведений искусства, начиная с Афины Фидия и кончая Оратором этруским Флорентийского музея и Марком-Аврелием Капитолийским. Позднее, в эпоху итальянского возрождения, худож. Б. достигает высшего своего развития в произведениях Донателло, Вероккио, Бенвенуто Челлини, Джованно ди-Болонья, Гиберти: Давид и Персей, конная статуя Коллеопи, бронзовые двери баптистерии флорентийского собора, о которых Микеланджело сказал, что "они достойны украшать собой вход в рай". Рядом со скульптурными бронзовыми произведениями, худож. Б. находит широкое применение в архитектуре, как главная составная часть храма или дворца, или же просто как внешний орнамент. Дворец, описанный Гомером в "Одиссее", был окружен бронзовой стеной. В подражание дворцам Ассирии, украшенным бронзовыми плитами, Агриппа приказал украсить бронзовым орнаментом римский Пантеон. — Кроме того, с древнейших времен Б. употребляется для более мелких предметов, для украшения оружия, амулетов, ваз и вообще для различной домашней утвари и мебели. Во времена фараонов жители Тира и Сидона вели обширную торговлю бронзовыми изделиями по берегам Средиземного моря. Благодаря раскопкам в Помпее мы знаем, что бронзовые изделия были в большом употреблении в Риме и римских провинциях. Нет нужды прибавлять, что и в наше время художественная Б. находит себе широкое применение в жизни.

Если верить греческим писателям, то искусство отливки различных предметов из бронзы (главным образом статуи) впервые возникло на острове Самосе, во времена Кира или Креза, т. е. в VI столетии до Р. X. — по мнению Павзания, или около 690 г. — по мнению Плиния. Но Библия упоминает о скульптурных произведениях из бронзы, принадлежащих гораздо более раннему времени, исполненных Гирамом Тирским, который работал при сооружении Иерусалимского храма, при Соломоне. В наше время отливка статуй из бронзы совершается следующим образом: скульптор лепит статую из глины, затем делается гипсовая форма статуи, т. е. берется отпечаток статуи в нескольких кусках гипса. Если эти различные куски мы соединим вместе, то получится точное воспроизведение или копия статуи в пустом пространстве, образовавшемся внутри гипсовой формы, потому что глиняный оригинал был разрушен и вынут через отверстие, проделанное внизу статуи. В это пустое пространство вливают жидкий гипс, который скоро твердеет и с безусловной точностью воспроизводит оригинал. Для того, чтобы переменить эту гипсовую статую в бронзовую, необходимо вторично сделать форму. Берется новый гипсовый отпечаток статуи, смазанный предварительно каким-нибудь жиром. Таким образом получится новая, пустая внутри форма, разделенная на несколько кусков. Эти куски соединяются вместе и скрепляются. Если в это пустое пространство внутри мы выльем бронзу, то получим точное воспроизведение статуи из массивной бронзы; но этот способ, употребляемый для получения из бронзы предметов маленького размера, не годится для больших предметов и статуй, так как в результате получается огромная тяжесть и требуется большое количество металла. Во избежание этих неудобств употребляется несколько способов с целью сделать бронзу по возможности тоньше и легче. Все эти способы, в общем, заключаются в том, чтобы в центре гипсовой формы установить известной величины глыбу земли или глины, которая бы уменьшила, насколько возможно, пустое пространство между гипсовой формой и глиной. Когда Б. остынет, форма разрушается или разъединяется и получается точное воспроизведение статуи в бронзе. Но в этом виде бронзовая статуя имеет много неправильностей вследствие того, что внутренняя сторона гипсовой формы никогда не бывает вполне правильная. Поэтому бронзовую статую следует исправить и сгладить неровности и неправильности и затем уже приступить к раскрашению бронзы, которое имеет целью уменьшить грубый характер металла. Эта операция раскрашивания требует большого искусства. Искусственным путем можно придать бронзе, между прочим, оттенок античной бронзы, с зеленовато-синими полосками. Для этого вполне очищенную поверхность статуи покрывают с помощью кисти смесью, состоящей из 3 частей кремортартара, одной части нашатыря, шести частей морской соли, двенадцати воды и восьми частей раствора азотно-кислой меди при удельном весе 1,46. Существуют также различные средства позолачивать бронзу.

Восток можно считать колыбелью художественной бронзы. В Ассирии, Палестине, древней Персии, Египте, Индии, в Китае и Японии бронзовые изделии встречаются в огромном количестве и представляют значительный художественный интерес. В могилах Халдеи и Ассирии были отысканы бронзовые браслеты и серьги в форме цилиндров, суженных на концах. В Лувре, между прочим, хранится бронзовый браслет той эпохи, оканчивающийся головой льва. Известно, что храм Иерусалимский строился финикийскими работниками и был украшен бронзовыми орнаментами. Описание этого храма и его украшений находится в Библии. Финикийцы не создали оригинального искусства, их бронзовые изделия носят на себе отпечаток египетского и ассирийского стилей. Среди этих изделий очень любопытны, между прочим, бронзовые чаши; некоторые из них весьма точно соответствуют чашам, описанным Гомером. Почти вся домашняя утварь в Египте была бронзовая. Во время расцвета арабской цивилизации в Багдаде, Каире и Кордове процветала также и бронзовая промышленность в своеобразном арабском стиле, но влияние магометанства мало-помалу упразднило ее. Арабское влияние продолжалось в Индии, но Индия в этом отношении не создала ничего самобытного и вполне оригинального. Самые замечательные произведения бронзового искусства следует искать в древней Греции и в древнем Риме. Известно, что в Риме законы были начертаны на бронзовых досках. В царствование Веспасиана в пожаре погибло, говорят, более трех тысяч таких досок. В Греции, так же как и в Риме, большинство храмов были снабжены бронзовыми дверями. Папа Урбан III (Барберини) приказал снять с Пантеона бронзовые украшения; 450274 фунта бронзы, из которых был сооружен балдахин церкви св. Петра, он приказал перелить в пушки для защиты форта Сант-Анджело; этот поступок вызвал известную эпиграмму: Quod non fecerunt barbari, fecere Barberini. Статуи и другие художественные предметы из бронзы, сохранившиеся до настоящего времени, показывают, до какого совершенства достигло бронзовое искусство в техническом и художественном отношениях в древности. Раскопки Помпеи и Геркуланума дали нам множество чрезвычайно замечательных бронзовых произведений. В Риме найдено было сравнительно мало бронзовых произведений; император Констант II приказал перевезти римские бронзы в Сиракузы, где они были похищены сарацинами. Шедевры, перевезенные в Константинополь, точно так же погибли. В Неаполитанском музее хранятся почти все античные бронзы; между ними самые замечательные: шесть Плясунов, украшавших просцений в Геркулануме; множество бюстов, и между ними бюст Сципиона Африканского и Сенеки; Спящий Фавн, Смеющийся Фавн — статуи, считающиеся верхом совершенства античной скульптуры. В Риме находится знаменитая конная статуя Марка-Аврелия, реставрированная Микеланджело Буонаротти, Геркулес и бюсты Коммода и Септимия Севера. В эпоху средних веков бронзовое искусство почти совершенно погибает; оно возникает снова только вместе с итальянским возрождением. В XVI ст. процветает в Италии преимущественно флорентийская Б. К лучшим бронзам итальянского возрождения принадлежат двери баптистерии флорентийского собора работы Лоренцо Гиберти, статуя Карла Боромео в Ароне. Техническая сторона бронзового искусства в Италии не отличалась большим совершенством; отливка происходила в один прием, вследствие этого бронзовые предметы выходили почти бесформенными, так что художник принужден был от руки исправлять форму и отчеканивать детали: таковы все бронзовые, серебряные и золотые произведения Бенвенуто Челлини. В XVII столетии общий упадок искусства отражается и на Б., хотя технические приемы значительно совершенствуются. Тогда-то именно бронзовое искусство начинает быстро развиваться во Франции. Братья Келлер первые в 1684 году основали бронзовую фабрику. Они значительно усовершенствовали технику. Их бронзовые произведения украшают Версальский сад; им же принадлежит памятник Людовика XIV, находившийся на Вандомской площади в Париже и уничтоженный Революцией. В XVIII веке снова замечается упадок бронзового производства; тогда возникла мода позолачивать бронзовые предметы. До какой степени бронзовое искусство упало в начале XIX в., видно на Вандомской статуе, которая отливалась, как известно, из бронзовых пушек, отнятых во время наполеоновских войн у русских и австрийцев. Средний состав этой бронзы был приблизительно следующий: 89 ч. меди, 10 олова, 1 ч. свинца и цинка. Отливка была так плохо ведена, что металла не хватило на одну треть колонны. Тогда пришлось воспользоваться выгарками предшествовавших отливок, прибавляя к ним медь; но отлитые из такого сплава части были так плохи, что они не могли быть приняты, и пришлось приступить к отливке частей снова. Вандомская колонна была начата в 1806 г. и окончена в 1810 г.; она весит около миллиона килограммов; ее высота равняется 118 футам, не считая пьедестала; бронзовый пьедестал имеет 21½ фут. высоты. Знаменитая статуя Наполеона I, находящаяся на верхушке колонны, в римской тоге, была уничтожена в 1814 г. и заменена статуей Наполеона в легендарном сером сюртуке. В 1864 году на верхушке Вандомской колонны снова появился Наполеон в тоге и в лавровом венке. Парижская коммуна в 1870 году, по предложению Курбэ, приказала уничтожить колонну; она была восстановлена в первоначальном своем виде спустя два года.

В наше время Франция находится безусловно во главе бронзового производства. По приблизительному расчету, в настоящее время один вывоз бронзовых изделий превышает 26 миллионов франков; бронзовое производство занимает более десяти тысяч работников. Все внимание было обращено, главным образом, на удешевление бронзы, и французская промышленность достигла в этом отношении значительных результатов. Как велики эти результаты, можно видеть из следующего сопоставления: отливка конной статуи Людовика XIV в Лионе в эпоху Реставрации обошлась в 200000 фр.; между тем, завод Экка и Дюрона, в конце Второй империи, взялся отлить для того же города статую Наполеона за 60000 фр. Это удешевление зависит, главным образом, от того, что в бронзовом сплаве увеличен процент цинка; цинк гораздо дешевле меди, и кроме того, его отливка легче. Благодаря этому удешевлению бронзы, а также благодаря некоторым улучшениям, введенным в бронзовое производство на фабрике Барбедьена, бронзовые репродукции шедевров скульптуры сделались доступны многим. Все лучшие мраморные статуи: Венера Милосская, Лаокоон, две фигуры на гробнице Юлия II, Три грации Пилона и проч., а также все лучшие современные произведения воспроизведены в бронзе с замечательным совершенством и сравнительно обходятся недорого. Рядом с этими замечательными репродукциями следует поставить современные оригинальные произведения: фонтаны; статуи, украшающие публичные сады и скверы; прекрасный фонтан на площади Лувра, исполненный по рисункам Висконти, статуи Наполеона в Корсике, Руане и проч.; статуя принца Евгения, отлитая на заводах Тьебо; затем бронзовые произведения (животных) Барри; грациозные композиции Корьера-Белеза, Карпо; современные памятники Вольтера, Руссо, Гамбетты, Тьера, Бальзака и пр. Та часть бронзового производства, которая относится к меблировке: позолоченные вазы, чаши, люстры, бра, канделябры, жирандоли, лампы, подсвечники, бронзовые рельефы на мебели в стиле Буля, — следует тому же прогрессу, хотя в художественном отношении не представляет особенно значительного интереса. Лучшими французскими фабриками бронзы считаются: Кристофля, Барбедьена, Тьебо, Макюмэ. Все их изделия носят на себе отпечаток более или менее чистого стиля французского Возрождения, стилей Людовика XIV, Людовика XV, Людовика XVI, реже стиля Первой империи (рис. №№ 1, 5, 8, 10 и 14). В Германии славятся фабрики: в Берлине: Акционерное общество бронзовой промышленности, Spinn und Sohn, Kramme (рис. № 4 и 5), Отто Шульца (рис. №№ 2, 6, 7, 12, 13), Арндта, Шефера; в Штутгарте: Штольц. В Брюсселе: C ompagnie des bronzes. В Нью-Йорке: Тифани. В России лучшими бронзовыми фабриками считаются: Штанге и Шопена. Русские фабрики за весьма малыми исключениями, производят бронзовые изделия в смешанном стиле Людовика XIV и XV; некоторые почти исключительно в русском стиле, довольно грубого характера. В Китае и Японии художественная бронза достигла замечательного совершенства.

Из многочисленных сочинений по художественной бронзе и ее истории следует упомянуть: Servant, "Les bronzes d'art"; De Langrepier, "Catalogue des bronzes du mus ée du Louvre"; Jacquemart, "Histoire du mobilier"; Burty, "Chefs-d'oeuvres des arts industriels. Recueil des statuts de la communauté des maоtres fondeurs-mouleurs" (Paris, 1774); Giraud, "Les Arts du metal"; Ujfalvy, "L'Art des cuivres ancients au Cachemire et au Tibet"; Drury-Fortnum, "The Descriptive Catalogue of the bronzes in the Sauth-Kensington museum"; von Bibra, "Die Bron zen und Kupferlegirungen der alter und ältersten Völker"; Bischoff, "Das Kupfer in der vorchristlichen Zeit"; Fellenberg, "Analysen von antiken Bronzen".