(Жорж-Луи Леклер, граф Buffon) — знаменитый ученый; родился в Монбаре, в Бургундии, 7 сентября 1707 г.; получил от своего отца, Бенжамена Леклера, бывшего советником парламента в Дижоне, тщательное воспитание, затем объехал с молодым герцогом Кингстоном Францию и Италию, а потом отправился в Англию, где перевел "Теорию флукций" Ньютона и "Статику растений" Галя. Эти переводы и несколько самостоятельных статей математического содержания вызвали в 1733 г. назначение его членом академии наук; в 1739 г. он был назначен интендантом королевского ботанического сада, и с этого времени деятельность его была посвящена преимущественно естественным наукам. В то время, как родившийся в одном с ним году Линней поставил себе задачей создание формальной стороны науки, систематики и классификации, — Б. старался противопоставить строгому методическому ходу описания природы и наружного вида животных их нравы и образ жизни, и тем возбудить интерес образованных людей к животному миру. Соответственно с этим, план его состоял в том, чтобы собрать отдельные факты из всех отраслей естествоведения и воспользоваться ими для выяснения системы природы. Но для выполнения этого плана ему недоставало как основательного знания, так и терпения в трудных исследованиях. Одаренный живым воображением и склонный разрешать сомнения блестящими гипотезами, он не мог приспособиться к строго научному методу Линнеевской школы. Важная заслуга Бюффона состоит в том, что он положил конец смешению позитивной теологии с естествоведением. Это стремление не осталось без влияния и вне Франции. Возбужденные впервые Б. свободные воззрения, несмотря на сильную оппозицию Галлера, Бонне и некоторых немецких ученых, пробили себе путь по всем направлениям, а, кроме того, его наблюдения дали толчок более глубоким научным исследованиям.

С научной точки зрения сочинения Б. имеют, в настоящее время, мало значения, между тем как они все еще представляют собой образец ораторского, иногда высокопарного стиля. Его философские попытки объяснения явлений природы нашли резкого противника уже в Кондильяке и могли привлекать к себе только как поэтическое представление природы; такова, например, написанная в самом блестящем стиле теория Земли ("эпохи природы"). Наблюдения над жизнью животных редко собраны им самим, но остроумно обработаны, хотя и не с физиологической точки зрения, которая одна только имеет значение в настоящее время. Научное значение имеют еще систематические работы Добантона, товарища Б., который принимал серьезное участие в "Естественной истории млекопитающих" Бюффона. Самая незначительная часть сочинений Б. посвящена минералогии. В "Естественной истории животных" рассмотрены млекопитающие, птицы и большая часть рыб; она началась в 1749 г. (3 тома) и закончилась в 1783 г. (24 том). В ней, однако, находятся и опыты по геогении, антропологии и т. д. Сочинения Б. издавались часто, обыкновенно под заглавием "Histoire naturelle g énérale et particuliè re" (лучшее издание, в 36 томах, Париж, 1749—88; изд. Ламуру и Демарэ, в 40 томах, 1824—32; изд. Флуранса, в 12 томах, Париж, 1802). Переводы и выдержки из них есть на большей части европейских языков. Изданное Лелоном под заглавием: "Histoire naturelle des animaux rares et curieux d é couverts par les voyages depuis la mort de Buffon" (Париж, 1829) и особенно выходившие в Париже с 1837 г., весьма важные многотомные "Suites à Buffon" имеют общего с сочинениями Б. только одно имя и суть чисто систематические сочинения. Б. умер в Париже 16 апреля 1788 г., после того как Людовик XV возвел его в графское достоинство, а Людовик XVI, еще при его жизни, почтил бюстом, который был поставлен у входа в королевский естественноисторический кабинет с надписью: "Majestati naturae par ingenium". Правнук Б., Анри де-Б., издал его "Correspondance" (2 т., Париж, 1860), а также сочинение: "Buffon, sa famille, se s collaborateurs et ses familiers" (Париж, 1863). В русском переводе из сочинений Б. имеются: "Всеобщая и частная история естественная графа де Бюффона" (10 частей, С.-Петербург, 1789—1808); "Бюффон для юношества, или сокращенная история трех царств природы", соч. Петра Бланшарда (5 частей, Москва, 1814 г.).

Знаменитый французский натуралист составил несколько замечательных статей, относящихся к лесному хозяйству и исследованию технических свойств древесины. В III томе "Supplement à l'histoire nat urelle" (Париж, MDCCLXXVI) помещены два мемуара: XI — "Exp é riences sur la force du bois", где изложены весьма интересные исследования автора над плотностью, твердостью и тяжестью древесины, и XII, состоящий из двух частей: в первой статья "Moyen facile d'a ugmenter la solidité, la force et la duré e du bois" указывает простое средство для увеличения плотности, твердости и прочности древесины посредством снятия коры на растущих еще деревьях, в другой же — "Exp ériences sur le dessèchement du bois a l'air et sur son imhibition dans l'eau" — описываются опыты Бюффона над высушиванием дерева в воздухе, произведенные им с 1733 по 1744 гг., и над впитыванием воды древесиной; во второй части, в двух статьях: "Sur la conservation et le r établissement des forê ts" и "Sur la culture et l'exploitation des forê ts", рассматривается вопрос о сбережении, восстановлении и разведении лесов и пользовании ими. Наконец, в "Recherches sur les bois" излагаются весьма интересные опыты возращения погибистых деревьев на корабельные кницы двукратным обрезанием у этих деревьев вершин стволов и верхушек молодых ветвей.